Riječ endem porijeklom je iz grčkog, potječući od glasa „ἐνδημία“, aludirajući na „fenomen koji utječe na zemlju“, sastavljen od sufiksa „en“ koji se odnosi na davanje intenziteta plus unos „dem“ koji je ekvivalentan u grad". Endem se može opisati kao bolest koja se ponavlja na uobičajeni način na teritoriju ili regiji, utječući tako na stanovništvo navedenog entiteta ili zemljopisnog teritorija kroz dulje vremensko razdoblje. To je patološki proces koji oštećuje znatan broj jedinki, dugo boraveći na zemljopisnom području, a obično se sastoji od zaraznih bolesti ili stanja.
Razlika između ove pojave i epidemije je u tome što se potonja općenito odnosi na rađanje zarazne bolesti koja se brzo širi unutar određenog teritorija ili stanovništva, koliko god bila ograničena. S druge strane, ovaj se pojam endem obično miješa s pandemijom, ali se razlikuje jer se pandemija može opisati kao generalizirana epidemija, odnosno može zahvatiti više kontinenata.
Primjeri endema mogu biti slučaj malarije u zemljama tropske ili tople klime kao što su Afrika, zemlje Amerike ili jugoistočne Azije. Na američkom kontinentu postoji poseban slučaj endema u Brazilu, a to je žuta groznica Amazone. Važno je napomenuti da je tijekom razdoblja zaraze bolešću strogo obvezno provesti odgovarajuće cijepljenje prije posjeta zaraženom mjestu ili regiji.
