Emfizem pluća kronična je bolest koja trajno zahvaća važna područja pluća. Izraz potječe od grčke riječi "enphysema", što znači "puhanje zraka". Karakterizira ga pretjerano širenje područja u blizini bronhiola, uz ozbiljno pogoršanje alveolarne stijenke. Čini se produktom kontinuirane konzumacije cigareta, te one oslobađaju određene kemikalije koje pogoršavaju alveole. Također utječe na elastičnost organa u kojem se bolest javlja, jer sintezu elastina modificiraju nedavni vanjski agensi koji ulaze u tijelo.
Stanje se vremenom samo pogoršava. Zrak može ući u alveole, ali se ne može lako osloboditi. AAT, tvar prisutna u plućima, može poslužiti kao zaštitnik zida od ove infekcije, zbog čega su osobe koje imaju manjak ove proteaze osjetljivije na emfizem. Ljudi koji su stariji od 40 godina, uglavnom oni muškog spola, koji puše, smatraju se onima koji bi, statistički, mogli dobiti dijagnozu, klinička slika; međutim, stopa pogođenih žena povećava se posljednjih desetljeća.
Najčešći simptomi su otežano disanje i neproduktivan kašalj. Pogoršanje pomoćnih mišića dolazi kao posljedica potrebe za disanjem koristeći alternativne putove. Gubitak kilograma također je glavni znak emfizema. Jednom kada se bolest razvije, brzina disanja se znatno povećava, prsa ostaju u stanju udisanja, zrak se često izbacuje u malim napuhavanjima, a pluća se šire. Do danas su proučavane samo 4 vrste emfizema: panacinar, paraseptal, centrilobularni i nepravilan.
