Riječ epigenetika potječe od grčkog, gdje epi znači gore, odnosi se na prisutnost čimbenika koji mogu utjecati na genetiku mijenjajući način na koji je izražena. Ti su čimbenici uglavnom uvjeti okoliša, koji mogu modificirati procese i kemijske reakcije koji se događaju u tijelu i koji dovode do toga da se informacije sadržane u genima izražavaju ili ne.
U prošlosti, razumijevanje bolesti bilo je usredotočeno na interakciju između naslijeđenih gena (na primjer, u slučaju dijabetesa) i okoline (na primjer, prehrambene navike i tjelesna aktivnost). Bez međutim, istraživači su se uvijek pitali kako se čini da se rizici i učestalost nekih stanja mijenjaju od jedne generacije do druge. Napokon, prema tradicionalnoj genetici, najvažnije promjene u strukturi ljudskog genoma događaju se samo tijekom nekoliko generacija ili čak nakon tisuća godina. No, koncept epigenetike otkriva informacije koje objašnjavaju kako se te promjene mogu brže dogoditi.
Čini se da sve više istraživanja podupire ulogu koju imaju životni stil roditelja i (moguće trajni) učinci koje imaju na zdravlje svoje djece, unuka i drugih.
Iako promjene u „uključivanju i isključivanju genetičkih sklopki“ koje se prenose na djecu koja su se već rodila možda neće biti reverzibilne, vođenje zdravijeg života moglo bi biti neprocjenjivo za zdravlje buduće djece i njihove djece.. Epigenetika se ne odnosi samo na prijenos potencijalno negativnih karakteristika ili zdravstvenih rizika, već i na blagodati nasljeđivanja zdravih čimbenika.
Los científicos también aplican el concepto de epigenética al desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades que tienen causas genéticas. Actualmente produce medicamentos que activan o desactivan genes defectuosos por mecanismo epigenético. Este tipo de “solución rápida” genética podría provocar cáncer, diabetes y la enfermedad de Alzheimer.
Geni mogu zahtijevati aktivatore ili inhibitore koji favoriziraju ili inhibiraju njihovu ekspresiju, čimbenici poput dodavanja malih frakcija molekula u DNA sposobni su promijeniti način na koji je ovaj lanac uređen u svemiru, olakšavajući ili ograničavajući pristup transkripcijskom aparatu gena. geni, koji će na kraju dovesti ili neće sintetizirati proteine za koje gen kodira.
Konačno, ova promjena u konformaciji DNK imat će velik utjecaj jer je transkripcija nekih gena mehanizam odgovoran za razvoj različitih vrsta poremećaja poput autizma ili čak nekih vrsta karcinoma.
Epigenetika je složena, ali uzbudljiva tema, jer otvara vrata mogućnosti razvoja područja genske terapije s kojim će se u ne tako dalekoj budućnosti moći provoditi akcije poput suzbijanja razvoja raka, s promjenama koji nude mogućnost prenošenja s koljena na koljeno.
