Echinoderms su među najčešćim beskičmenjacima u morskom okolišu u gotovo bilo kojem dijelu svijeta. Ponegdje je dovoljno ući na nekoliko metara od obale, do dubine od nekoliko centimetara, kako biste pronašli neke od najčešćih vrsta ove jedinstvene skupine, koje mogu naseljavati duboke oceanske ponore.
Oni su isključivo morski beskralješnjaci, a najveći rub nije zastupljen u slatkovodnim ili kopnenim staništima. Uvijek žive na dnu mora, na raznim dubinama, od intersticijske zone do ponornice. Obuhvaćaju oko 7000 živih vrsta, iako je to jedna od najmanje raznolikih vrsta beskičmenjaka. Međutim, ova skupina uključuje poznate i simboličke životinje morskog staništa poput morskih zvijezda, morskih ježeva, morskih krastavaca ili lomljivih zvijezda.
Ehinodermi imaju veliku važnost kako biološki tako i geološki. Kao prvo, oni su među rijetkim skupinama životinja koje mogu živjeti u dubokom moru, kao i u plitkim područjima. Imaju veliku sposobnost regeneracije svojih tkiva, organa i udova. Geološki, njegov karakteristični unutarnji kostur može pridonijeti stvaranju vapnenastih formacija na morskom dnu.
Među osobenostima iglokožaca valja napomenuti da im nedostaje srce, jer je krvožilni sustav otvoren, a krvne žile su povezane s paranazalnim sinusima ili lagunama.
Ehinodermi također nemaju razvijene organe za izlučivanje; naprotiv, tvari se uklanjaju krvožilnim sustavom vodonosnika.
Ehinodermi su skupina primitivnih živih bića. Njihov krvožilni sustav otvoren je, bezdušan i nema organe za izmjenu plinova ili osmotsku regulaciju, za sve to koriste ambulantni sustav, koji ovdje možete. Imaju vanjski vapnenasti kostur, osim holotura, koji imaju vrlo malo kalcifikacije.
Njegova reprodukcija je spolna i vanjska. Oni su triblastični deuterostomi (s endo, mezo i endodermisom) (usta nastaju sekundarno u embrionalnom razvoju). Jednom kada se jaje izleže, formira se ličinka, koja je dvostrana i živi slobodno, prolazi kroz nekoliko metamorfoza sve do formiranja odrasle osobe koja je bentosna. Neke se vrste morskih zvijezda mogu razmnožavati nespolnim dijeljenjem poluzvijezda. Slično tome, ove su vrste sposobne regenerirati izgubljene lovke.
Ehinodermi su lovci, hrane se gastropodima koji svojim mišićima i kljunovima razbijaju ljusku. Holothurians su pijesak filteri, gdje vade alge i zooplanktona.
