Pojam ljestvica potječe od latinske Skale, u osnovi je to uređena sukcesija niza pojmova iste kvalitete. Mjerilo jedinice odnosi se na mjeru koja se mora uzeti u obzir pri smanjenju ili povećanju nečega tako da je lakše protumačiti njezin fizički ili nacrtani prikaz, na primjer, golema zgrada treba manji model Da bi inženjeri i arhitekti mogli bolje vizualizirati njegovu geometriju, još jedan ozbiljan primjer, mali dio automobilskog motora mora se maksimizirati na ravnini, sa svojim odgovarajućim projekcijama kako bi mogli stvoriti njegove karakteristike.
Ljestvica je najčešće predstavljena stepenastom linijom ili ravnom podijeljenom na jednake dijelove u kojima svaki korak ili segment linije predstavlja jedinicu, poput centimetara (cm), metara (m) i kilometara (km), te su ljestvice svrha stvaranja proporcionalnih udaljenosti i dimenzija na ravnini ili karti. Mjerilo je udio ili veličina u kojem se razvija ideja ili projekt: "Moramo ulagati u manjem opsegu da bismo iskusili izvedivost projekta, ako se pokaže, ta će se ljestvica povećati."
Na području crtanja, skala igra temeljnu ulogu, a odatle se ukorijenjuje njezin odgovarajući niz primjena, što dovodi do masovne proizvodnje ili izgradnje proizvoda i zgrada. Inženjeri i rukovatelji strojevima moraju imati osnovni pojam onoga što rade. Na primjer, za izradu vijka potrebno je povećati spomenuti komad u ravnini kako bi se vidjelo koliko točno ima navoja, vidjela točna geometrija glave, njezine dimenzije, čvrstoća i otpor kako bi se mogao izraditi, zatim Dodijelit će joj se mjerilo snage, u kojem će vijak ostati i koji će se prepoznati u trenutku stjecanja za određenu upotrebu, te su skale uglavnom otpor, težina ili veličina.
