Stratifikacija je kategorizacija društva u socioekonomske slojeve na temelju njihovog zanimanja i dohotka, bogatstva i socijalnog statusa ili izvedene moći (socijalne i političke). Kao takva, raslojavanje je relativni društveni položaj ljudi unutar socijalne skupine, kategorije, zemljopisne regije ili društvene jedinice. U modernim zapadnim društvima socijalna se stratifikacija obično razlikuje kao tri socijalne klase: viša klasa, srednja klasa i niža klasa. Zauzvrat se svaka klasa može podijeliti na slojeve, npr. Gornji sloj, srednji sloj i donji sloj. Nadalje, društveni sloj može se stvoriti na osnovi srodstva ili kaste, ili oboje.
Kategorizacija ljudi prema socijalnom sloju javlja se u svim društvima, od složenih, državnih ili policentričnih do plemenskih i feudalnih društava, koja se temelje na društveno-ekonomskim odnosima između staleža plemića i seljačkih klasa. Povijesno gledano, društva lovaca-sakupljača mogu se definirati kao socijalno raslojena ili ako je socijalno raslojavanje započelo poljoprivredom i uobičajenim aktima društvene razmjene, to ostaje pitanje u društvenim znanostima. Utvrdite strukture socijalne stratifikacije koja proizlazi iz nejednakosti statusa među ljudima, dakle, stupanj socijalne nejednakosti određuje socijalni sloj osobe. Općenito, što je socijalna složenost društva veća, to je više socijalnih slojeva kroz socijalnu diferencijaciju.
Svijet i tempo od društvene promjene danas su vrlo različite od onih u Karla Marxa, Max Weber, ili čak C. Wright Mills. Globalizirajuće snage dovode do brze međunarodne integracije koja proizlazi iz razmjene mišljenja, proizvoda, ideja i drugih aspekata svijeta kulture. Napredak u prometnoj i telekomunikacijskoj infrastrukturi, uključujući uspon telegrafa i njegovo potomstvo na Internetu, važni su čimbenici globalizacije, generirajući veću međuovisnost gospodarskih i kulturnih aktivnosti.
Poput raslojenog klasnog sustava unutar nacije, gledajući svjetsku ekonomiju, mogu se vidjeti klasne pozicije u nejednakoj raspodjeli kapitala i drugih resursa među narodima. Umjesto da imaju zasebne nacionalne ekonomije, nacije se smatraju uključenima u ovu globalnu ekonomiju.
