Pojam etnocentrizam često se koristi za označavanje one ideologije koja brani ideju da su vlastita kultura i vlastita rasa na višoj razini od ostalih. Odnosno, oni pojedinci koji su zaduženi za promicanje spomenute ideologije općenito se ponižavajuće odnose prema drugim etničkim skupinama i kulturama drugačijima od njihove vlastite, i kao što se i očekivalo, ona uzdiže sve što je njihovo vlastito, u osnovi jer etnocentrizam To je ekstremna pozicija, jer prema toj poziciji sve što se ne podudara s onim što se propovijeda mora biti iskorijenjeno.
Jedno od glavnih obilježja etnocentrizma jest činjenica da prosuđuje i kvalificira sve one običaje, vjerovanja i jezik drugih kultura, s obzirom na svjetonazor koji se smatra poželjnim, a koji će uvijek biti svoj.. Dok su razlike između jedne i druge skupine elementi koji čine kulturni identitet svake regije i kulture.
Čudno, ovakva vrsta ponašanja i idealizma uobičajena je tendencija svake ljudske skupine. Budući da je nešto sasvim normalno da se elementi koji čine vlastitu kulturu kvalificiraju ili komentiraju na pozitivan način, dok se ti različiti običaji i kulture kvalificiraju na neki način. Općenito, prakse koje osoba provodi smatraju se normalnima, pa se čak traži i logičan smisao, za razliku od egzotičnog ponašanja koje je vrlo teško razumjeti.
Uglavnom, etnocentrizam se sastoji u tome se smatra skupina, društvo ili kultura biti na višoj razini u odnosu na svoj način života od drugih grupa, društava ili kulturama, i iz tog razloga, ona odbija, isključuje i marginalizira svima to nije u njemu.
Sa svoje strane, etnocentrizam, promatran kao društveni fenomen, također ima svoje razloge: podrazumijeva razliku između pripadnosti ili ne vlastitoj skupini, održavajući društvenu povezanost, odnosno lojalnost, suradnju, solidarnost i međusobnu obranu, i na kraju kultura kulturne skupine. S tog gledišta, svaka je društvena i kulturna skupina na neki način etnocentrična.
