Riječ etnologija sastoji se od grčkih glasova, izgrađenih od "etnos" što znači "narod" ili "nacija", kao i "logos" što znači "studija" ili "ugovor" i sufiksom "ia" aludija na "kvalitetu"; pa se može shvatiti da je to znanost koja se bavi proučavanjem običaja ljudskih naroda. RAE izjavljuje da je etnologija "znanost koja proučava uzroke i razloge običaja i tradicije naroda". Ova disciplina kao dio društvenih znanosti i kulturne raznolikosti temelji se na cjelovitoj analizi proizvodnje i izuma svega što se tiče različitih postojećih ljudskih društvenih skupina.
Općenito, etnologija nastoji proučavati i uspostavljati različite odnose između karakteristika različitih ljudskih skupina na temelju njihovih različitih aspekata i elemenata kao što su odnos ili srodstvo koje imaju svjetska društva i njihov utjecaj na njih; religije i simbolički izrazi koji nadilaze povijest; uzdržavanje uz ekonomske sustave civilizacija; Također uključuje različite društvene i obiteljske organizacije i političke sustave; ali u kulturnoj raznolikosti na kojoj se etnologija najviše temelji kultura se shvaća kao pluralnost.
Franjevački misionar, Bernardino de Sahagún smatra se ocem etnologije, ovaj je lik stvorio velike zapise o etničkim skupinama, jedan od njih nazvan "Opća povijest stvari nove Španjolske" koji se bavio analizom karakteristika etničke skupine sa znanstvenim kriterijima; Također razrađujem dvojezično djelo, jer je napisano na španjolskom i na nahuatlskom jeziku.
Prije godina etnologija se smatrala onom koja se bavila proučavanjem tih društava "bez pisanja" ili primitivnim; ali zbog velike kontroverze, izraz "primitivan" odbačen je jer se može percipirati kao nešto divlje ili varvarsko; Eto, tako su to vidjeli autori 19. stoljeća, pa je uklonjeno ovo značenje ove ljudske znanosti.
