Etologija je područje biologije koje je odgovorno za analizu obrazaca ponašanja životinjskih vrsta u njihovom prirodnom stanju, bilo da su u divljini ili zatvorene u laboratoriju, ali najpoznatija su ona u polju. Temeljeći svoja istraživanja uglavnom na ponašanju u prirodnom staništu, etološka studija razlikuje se od studije ponašanja koja je specijalizirana za laboratorijsko okruženje.
Stručnjaci koji su posvećeni ovim studijama nazivaju se "etolozima", a njihove studije usredotočuju se na karakteristike ponašanja određene skupine i na to kako su one razvijene za njezino očuvanje u određenom okolišu. Njegov predmet proučavanja je ponašanje životinja u kontaktu s okolinom. Ljudi su također životinje, stoga su i oni u okviru etoloških istraživanja, zbog čega su mnogi autori ovu specijalizaciju opisali kao etologiju čovjeka.
Etolozi proučavaju neke aspekte na životinjama kao što su: parenje, agresivnost, evolucija njihovog ponašanja, društveni život itd.
Za područje psihologije etologija je od velikog interesa, jer nepobitno pokazuje da teorije zaštite okoliša usredotočene na metodu predloženu biheviorizmom nisu u potpunosti cjelovite, već lažne, jer ni na koji način ne mogu Ponašanje životinja bez pozivanja na instinkte i istodobno pokazujući, naime, najelementarnije nastavne mehanizme poput klasične prirode i operantne prirode, ograničeno je i dominira prirodnim raspoloženjima u različitim životinjskim vrstama.
Važno je napomenuti da su znanstvenici Konrad Lorenz, Karl R. von Frisch i Niko Tinbergen bili bihevioristi koji su koristili ovu metodu u svojim istraživanjima, postižući tako Nobelovu nagradu za svoja istraživanja o ponašanju životinja. Odatle se na etologiju počelo gledati kao na znanost s punim pravima.
