Exoplanet također nazvan "dodatni solarni planet" je planet koji se vrti oko druge zvijezde koja nije naše sunce. Prvi ekstrasolarni planeti (tri planeta) otkriveni su 1992. godine u orbiti oko zvijezde pulsara nazvane PSR B1257 + 12 na 980 svjetlosnih godina od Zemlje. Vrlo je teško fotografirati izvansolarni planet izravno, zbog njegove velike udaljenosti, a također je i svjetlost koju reflektira vrlo slaba (imajte na umu da planeti nisu generatori svjetlosti). Do sada imate samo malo više od deset egzoplaneta.
Riječ exoplanet potječe od grčkog, a sastoji se od prefiksa "exo", što znači "vani", i "planétes" koji se odnosi na "nešto što luta". Otkriće egzoplaneta je važno, jer pomaže proširiti znanje o teorijama i modelima nastanka zvijezda i galaksija.
Naš Sunčev sustav koji se vrti oko naše zvijezde, Sunca, star je 4,6 milijardi godina. Otkriće mlađih ili zrelijih sustava s egzoplanetima koji se vrte oko drugih zvijezda pomoglo bi utvrditi prirodu Sunčevog sustava i nastanjivost drugih planeta.
Prema Međunarodnoj astronomskoj uniji (IAU), planeti izvan Sunčevog sustava moraju kružiti oko zvijezde ili ostatka zvijezde (bijeli patuljak ili neutronska zvijezda) i imati masu manju od 14 Jupiterovih masa. Zbog smanjene mase ne dosežu temperature i gustoće u svojim unutrašnjostima dovoljno visoke da stape deuterij, izotop vodika koji se sastoji od protona i neutrona ili bilo koji drugi kemijski element. Stoga oni ne proizvode energiju iz ove vrste izvora.
Trenutno je potvrđeno da postoji više od 500 egzoplaneta ili ekstrasolarnih planeta. S druge strane, vjeruje se da bi se neki od njih mogli nalaziti u naseljivoj zoni, odnosno onoj zoni u kojoj bi na svojoj površini bilo moguće imati tekuću vodu.
Prema astronomima i astrobiolozima, ako planet sadrži tekuću vodu, vrlo je vjerojatno da na njemu postoji neki oblik života. Egzoplanet Gliese 581, koji je udaljen više od 20 svjetlosnih godina od Zemlje, egzoplanet je s najboljim uvjetima da ugosti bilo koji oblik života.
Proxima B, egzoplanet koji kruži oko zvijezde crvenog patuljka u blizini Centaurija, mogao bi biti nastanjiv jer je stjenovit planet, nešto veće mase od Zemlje i unutar naseljive zone. Udaljenost između Proxime B i Zemlje je oko 4 svjetlosne godine, što znači da bi do nje moguće doći shuttle-om potrebno oko 165 000 godina. Da bi brže došli do Proxime B, astronomi rade na projektu nanosondi koji putuje mnogo brže od konvencionalnih brodova, a procjenjuje se da bi se to moglo postići u sljedećih 50 godina.
