Eksploatacijom djece naziva se posao koji djeca provode u okviru ekonomskog proizvodnog sustava. To je fenomen koji može imati ozbiljne posljedice u razvoju maloljetnika koji se izrabljuju, jer to utječe na uživanje njihovih prava. Oni koji su mlađi od 18 godina koji obavljaju radnu aktivnost koja utječe na njihov razvoj, koji su prisiljeni izvršavati rizične zadatke ili koji su prisiljeni obavljati aktivnosti ilegalne prirode, smatraju se žrtvama iskorištavanja djece.
Najčešći oblik iskorištavanja djece je vrsta rada. Danas postoje mafijaške skupine i klanovi koji djecu koriste za posao. To je nezakonit problem i stoga vlade progone tu praksu. Unatoč tome, postoje djeca koja se skrivaju. Uvjeti rada su nesigurni, plaće vrlo niske, bez bilo kakvih jamstava i potpunog odsustva obzira.
U davnim vremenima bila je stvarnost da su djeca radila u poljoprivredi i u određenim industrijama. No tijekom godina i zahvaljujući pritisku nekih društvenih pokreta bilo je moguće ukinuti iskorištavanje djece na poslu u velikom dijelu teritorija. Međutim, to je problem koji nije u potpunosti riješen budući da u mnogim nerazvijenim zemljama ili na određenim rubnim područjima takva vrsta iskorištavanja maloljetnika i dalje postoji.
Treba pojasniti da se iskorištavanje djece ne odnosi isključivo i isključivo na svijet rada. To se također može primijeniti u seksualnom smislu, jer se u mnogim regijama planeta djeca koriste kao zahtjev za prostitucijom. Druga vrsta iskorištavanja djece događa se u vrijeme rata, s ciljem da interveniraju u oružanim sukobima. Danas manifestacije iskorištavanja djece imaju isto značenje i u osnovi je iskoristiti slabost djece u obavljanju neke ilegalne aktivnosti, a kako bi trebalo biti logično, ekonomski interes je ideja koja potiče ovaj fenomen.
