U geologiji su naslage područja u kojima ima bučnih količina minerala ili njihove skupine. Općenito, kada se otkrije postojanje geološkog nalazišta, uspostavi se rudnik, odnosno izvrši se niz opreznih iskopavanja, tako da se niz radnika može posvetiti vađenju minerala koji se tamo nalaze; uz to su uključena područja za obradu svježe uklonjenih materijala. Tisućama je godina rudarstvo jedna od najvažnijih gospodarskih djelatnosti, jer je glavni izvor prihoda u zemljama kao što su Sjedinjene Države, Rusija, Čile, Meksiko, Peru i Kolumbija.
Najstariji poznati rudnik nalazi se u Svaziju, neovisnoj regiji na jugu Afrike; Potječe iz prije otprilike 43.000 godina i vjeruje se da su ga primitivci koristili za izradu oružja ili raznih predmeta vrijednih za lov i skupljanje hrane. U Americi je rudnik smješten u Čileu star 100 stoljeća, što ga čini najstarijim na cijelom američkom kontinentu. Dugo je godina rudarska industrija bila jedna od glavnih ekonomskih renta u svijetu, budući da je bila glavni izvor sirovina, za društvo koje je započinjalo industrijsku revoluciju.
Ta se iskapanja mogu podijeliti u dvije skupine: površinski kopovi i podzemni rudnici. Oni površni, karakterizirani su izvođenjem radova s puno težim strojevima; Primjer je Cerrejón u Kolumbiji, s 69.000 hektara klasificiran kao najveći na svijetu. Oni koji su pod zemljom obično se dijele u galerije, a posao se obavlja s muškarcima.
