Falafel je termin koji se u arapskoj gastronomiji odnosi na vrstu polpeta ili kroketa izrađenih od slanutka, a koje potječe iz područja koja čine indijski potkontinent. Danas je to široko konzumirano jelo u Indiji, na Bliskom Istoku i u Pakistanu. To je klasično jelo koje se obično poslužuje s jogurtom ili umakom od tahinija, sastoji se od pita kruha (arapskog kruha), punjenog kroketima od slanutka, pirea na bazi slanutkasa svježim povrćem i sjemenkama sezama. Ova spektakularna kombinacija okusa omogućava zalogajnici da uživa u ukusnom jelu, koje se obično poslužuje kao predjelo. Ovo je jelo posljednjih godina ulet u zapadnu gastronomiju, zahvaljujući mnogim restoranima specijaliziranim za orijentalnu hranu.
Falafel je riječ koja dolazi od arapskog izraza "filifil" što znači "papar". Falafel koji se kuha na Bliskom istoku, pravi se s grahom, slanutkom ili u svakom slučaju s mješavinom oboje, međutim u Grčkoj postoji varijanta, jer se ovdje priprema samo s grahom (grah), dok ga drugi pripremaju samo sa slanutkom. Najkarakterističnije obilježje ovog jela i koje ga omogućuje da se razlikuje od ostalih polpeta ili kroketa je da se slanutak ne kuha, već se jednostavno baci u kipuću vodu dok ne omekša, a zatim se zdrobi (ovisno o ukusu, koža se može ukloniti prethodno) dodaju se češnjak i obilna količina korijandera, u osnovi da se formira pasta, a zatim nastavite s oblikovanjemspljoštene kuglice, koje se zatim prže na vrućem ulju.
Slanutak je glavni junak ovog jela, pružajući nebrojene prehrambene koristi onima koji ga konzumiraju. Kao dobra mahunarka bogata je proteinima i vlaknima, osim što u tijelo dodaju masne kiseline, te su kiseline nezasićene, odnosno vrlo su korisne za krvne žile, smanjujući kolesterol i trigliceride. Opskrbljuje vitaminima (većinom skupine B) i mineralima poput željeza i kalcija.
U umaci koji obično prate ovo jelo su: taratur, to je tradicionalna preljev napravio sa sezamom zalijepiti i sok od limuna. Arapski jogurt umak, temelji se na jogurtu i limunovom soku. Konačno, grčki umak od krastavaca stavlja točku vlage i donosi svježinu jelu.
