Faraon je u drevnom Egiptu bio politički i vjerski vođa naroda i nosio je titule "gospodar dviju zemalja" i "vrhovni svećenik svakog hrama". Ime prebivališta bilo je povezano s vladarom i s vremenom se koristilo samo za seoskog vođu. Prvi egipatski monarhi nisu bili poznati kao faraoni već kao kraljevi. Počasna titula "faraona" za vladara pojavila se tek u razdoblju poznatom kao novo kraljevstvo.(1570.-1069. Pr. Kr.). Monarhima iz dinastija prije novog kraljevstva strani su se uglednici i članovi dvora i „brat“ obraćali prema njihovom veličanstvu strani vladari; Obje će se prakse nastaviti nakon što je egipatski kralj postao poznat kao faraon.
Vladari Egipta općenito su bili djeca ili proglašeni nasljednicima prethodnog faraona, rođeni Velikoj ženi (glavnoj ženi faraona) ili ponekad supruzi manjeg ranga nego što je faraon favorizirao. Isprva su se vladari vjenčali sa ženskim aristokratima nastojeći uspostaviti legitimitet svoje dinastije povezujući je s višim klasama Memphisa, koji je tada bio glavni grad Egipta. Ta je praksa možda započela s prvim kraljem Narmerom, koji je osnovao Memphis kao svoju prijestolnicu i oženio se princezom Neithhotep iz drevnog grada Naqada kako bi učvrstio svoju vladavinu i povezao svoj novi grad s Naqadom i svojim rodnim gradom Thinisom. Da zadrži krv Čisto, mnogi su se faraoni vjenčali sa svojim sestrama ili polusestrama, a faraon Ehnaton oženio je vlastite kćeri.
Glavna odgovornost faraona bila je održavanje sveopće harmonije u zemlji. Smatralo se da božica Ma'at (izgovara se "may-et" ili "mi-eht") djeluje svojom voljom kroz faraona, ali na pojedinom je vladaru bilo da pravilno protumači volju božice i potom djeluje po njoj. Slijedom toga, rat je bio bitan aspekt faraonove vladavine, posebno kada se smatrao neophodnim za obnavljanje ravnoteže i harmonije na zemlji (kao što je pjesma o Pentauru, koju su napisali pisari Ramzesa II., Velikog, u svojoj knjizi hrabrost u bitci za Kadeš svjedoči). Faraon je imao svetu dužnostobrane zemaljskih granica, ali i napada susjednih zemalja zbog prirodnih resursa ako se smatralo da je to u interesu sklada.
