Riječ čovjekoljublje potječe od grčke riječi "φιλανθρωπία", što znači "ljubav prema čovječanstvu", leksički sastavljena od "filozofa" ili "philos" što znači "prijatelj" ili "ljubavnik" plus "antropos" što je ekvivalentno "čovjeku". "Ili" ljudsko biće ", prema tome se prema njegovoj etimologiji može reći da se riječ filantropija odnosi na onaj osjećaj empatije koji čovjek posjeduje da bi pomogao drugima na nezainteresiran način. A filantrop je, dakle, onaj lik koji susjedu prenosi ljubav, odnosno govori o dobrotvornoj, suosjećajnoj, nezainteresiranoj, velikodušnoj, altruističnoj osobi.
Općenito, filantropija aludira na ljudski rod, ljubav i sve što je povezano s čovječanstvom, karakteristično na konstruktivan način izraženo u nesebičnoj pomoći bližnjima.
Riječ je smislio rimski car Flavio Claudio Juliano koji je vladao od 361. do svoje smrti. Jedno od glavnih zanimanja ovog karaktera kao cara bilo je obnavljanje poganstva, baš kao što je to učinila Katolička crkva u svakoj od svojih institucija, pa čak i u svojoj doktrini, kao u ovom slučaju, pa je predložio izraz "filantropija" "Osloboditi kršćanina dobročinstva koji je bio jedna od vrlina nove religije i koji nikada nije bio dio poganstva kao religije u Ateni ili Rimu.
Filantropija se danas očituje volontiranjem ili društvenom akcijom, to jest davanjem dobročinstava, koja se u mnogo navrata provodi kroz donacije poput odjeće, hrane, novca itd. u potrazi za rješenjem problema s kojima se mnogi ljudi suočavaju zbog nedostatka toga
