Fitoplanktoni su vodeni organizmi biljnog podrijetla koji nastanjuju mora, jezera i rijeke. Oni su autotrofne vrste (sami proizvode hranu). Fitoplankton karakterizira izuzetno mali organizam, i premda postoje različite sorte, anatomski su vrlo jednostavni: remen koji mu omogućuje kretanje, neravne jedinice i plinske vakuole.
Zahvaljujući svojoj jednostavnosti, fitoplanktoni se mogu vrlo lako razmnožavati, čineći svoju grupu bezbroj. Neke od vrsta koje se mogu naći su: cijanofiti ili plavozelene alge, smeđe alge, dijatomeji, dinoflagelati, kokolitofori, između ostalih.
Fitoplankton se nalazi u površinskom dijelu mora, jer mu je potrebna prisutnost svjetlosti za provođenje procesa fotosinteze. Smatra se da je distribuiran po morima planete, a vrlo je važan za akumulaciju kisika u morima i atmosferi.
Fitoplanktoni služe kao hrana svim morskim vrstama, od male ribe do velikih vodenih životinja poput kitova, hrane se fitoplanktonom da bi preživjeli.
Važnost fitoplanktona je u tome što je jedan od primarnih proizvođača morskog svijeta. Kao što su trava i povrće primarna hrana kopnenog okoliša, fitoplanktoni ispunjavaju istu funkciju. On je odgovoran za pričvršćivanje ugljičnog dioksida, tako da ona postaje dio hranidbenog lanca, što predstavlja izvor za energiju.
Jedna od poteškoća koja bi se mogla pojaviti i koja je bila predmetom proučavanja biologa jest pojava toksina u njima, koji bi naštetili kvaliteti vode, što bi zauzvrat imalo posljedice na prehranu ljudi ili navodnjavanje usjeva..
S druge strane, stručnjaci za morsku biologiju zabrinuti su zbog male raznolikosti fitoplanktona, jer bi to imalo negativan učinak na zagrijavanje oceana. Ako se fitoplanktoni ne mogu prilagoditi temperaturnim promjenama, njihova će populacija naglo opadati, što bi nanijelo štetu oštećenim vrstama
Ova klasa mikroskopskih biljaka nema sposobnost apsorpcije viška ugljičnog dioksida (CO2) koji emitira čovjek, a koji bi intervenirao u djelotvornosti fotosinteze, a time i u ekološkom skladu zemlje.
