Podrijetlo riječi Protok potječe od latinskog "Fluxus" što znači "struja ili prelazak s jedne na drugu stranu", obično kada se koristi izraz protok, to se odnosi na kretanje nečega, usredotočujući ga prije svega sa stajališta tekuće stvari, jer su to one koje uglavnom povezujemo sa sposobnošću protoka, zato se protok s jedne strane razumijeva kao pokret koji tekućina može doživjeti, poput protoka vode, iako se iz šire perspektive smatra djelovanje i učinak protoka (bilo čega), uz cirkulaciju, pomicanje, trčanje ili klizanje, bilo koja od ovih radnji uvijek to čini s jedne strane na drugu.
U većini slučajeva, kada se koristi riječ tok, ona označava kretanje stvari koja se nalazi u masivnom ili obilnom obliku, na primjer, termin se obično ne koristi za imenovanje toka ptice koja unatoč činjenici da U pokretu je, leti sam, ali ako se označi tok jata ptica koje se migrira, uobičajeno je dakle čuti protok automobila na autocesti, protok ljudi, protok novca, koji osim obilno je normalno u opticaju.
Ovaj se pojam koristi u mnogim poljima i u svakom od njih s različitim značenjem, u svijetu medicine odnosi se na one tvari koje niču ili izlučuju iz tijela kao protok krvi, iako se u specijalizaciji ginekologije naziva vaginalni iscjedak na taj sekret koji vagina općenito stvara prije i nakon seksualne stimulacije, ova prozirna tekućina odgovor je na spolno uzbuđenje kod žena, a glavni cilj joj je podmazivanje genitalnog područja radi boljeg prodiranja, drugi put u kojem se ovo tekućina se obično pojavljuje u nekim fazama menstruacije. S druge strane, to je fizika, postoji magnetski tok, u računanju postoji tok rada, u električnoj energiji se govori osvjetlosni tok i tok zračenja, a u različitim znanostima poput matematike, statistike i ekonomije dijagram toka koristi se za objašnjenje mnogih procesa.
