Riječ fotografija izvedena je iz riječi grčkog podrijetla: phos (svjetlost) i grafis (pisanje), što znači pisati ili crtati svjetlošću. Fotografija je tehnika snimanja trajnih slika fotoaparatom, fotokemijskim djelovanjem svjetlosti ili drugih oblika zračenja, da bi se kasnije reproducirale na posebnom papiru.
Prvi eksperimenti u fotografiji dogodili su se krajem 18. stoljeća, samo su profesionalci mogli koristiti kamere koje su u to doba bile velike i teške, a do 20. stoljeća bile su dostupne široj javnosti, pojavile su se i prijenosne i instant kamere crno-bijela boja fotografija postala je obojena. Danas su poznati digitalni fotoaparati, do kojih se uz pomoć računala lako može doći do slika.
Svaka kamera ima camera obscura, koja je pravokutna kutija s jednom rupom kroz koju ulazi svjetlost. Slika se odražava na površini nasuprot rupe, na staklenoj leći, što čini ono što smo snimili mnogo oštrijim, jasnijim. Nakon toga, navedena slika se fiksira na fotografski film i priprema za razvoj.
Fotograf je profesionalna osoba koja fotografiji daje umjetničku vrijednost odabirom predmeta i upravljanjem osvjetljenjem, kadriranjem, udaljenostom, kutom, rasporedom predmeta i ostalim izražajnim elementima tipičnim za fotografiju.
Danas fotografija igra važnu ulogu kao informacijski medij, kao instrument znanosti i tehnologije, kao oblik umjetnosti i popularan hobi. Pomoću njega možemo sakupljati posebne trenutke i dugo ga ostavljati fiksnim; znanosti poput astronomije, atomske fizike, nuklearne fizike, kvantne fizike, kvantne mehanike oslanjaju se na fotografiju za svoje studije; a pisani ga tisak koristi kao informacijski medij.
Što se tiče umjetnosti, fotografija služi kao pomoćna za umjetnička djela, iako je njezina funkcija tehnička. Njegova kvaliteta ovisi o pripremljenosti, osjetljivosti i kreativnosti fotografa, kako bi svojoj kreaciji dao estetsku vrijednost. Unutar fotografije koja se smatra umjetnošću možemo istaknuti dokumentarnu fotografiju (temeljenu na političkim i društvenim pitanjima, promatranju stvarnosti itd.); i scenografski i estetičar, vrlo blizak slikarskom jeziku.
Valja napomenuti da visoka tehnologija omogućuje digitalizaciju fotografija pomoću skenera i slanje fotografske slike u bilo koji dio svijeta pomoću optičkih vlakana, umjetnih satelita i računala.
