Pojam se koristi za definiranje snimanja smrti osobe pucajući iz pištolja vatru. To je način primjene smrtne kazne, kada se osuđena osoba postavi ispred zida, da bi zatim dobila salvu metaka, koju je ispalio streljački vod. To je bio način legalnog ubijanja, koji se održavao mnoga stoljeća, posebno u onim zločinima kojima je moralo suditi vojno pravosuđe.
Jedna od karakteristika pogubljenja je da se izvršenje može provesti protiv skupine ljudi, kao što se dogodilo nakon što je „maja 2 ustanka”, što je događaj koji se dogodio u gradu u Madridu (Španjolska) i koja je predstavljala početak prema španjolskom ratu za neovisnost.
Tada se može reći da je smaknuće pogubljenje, koje provodi ili privatna osoba ili skupina vojnika. U tom slučaju zatvorenik umire od oštećenja vitalnih organa, krvarenja i oštećenja središnjeg živčanog sustava. Međutim, pucanj na maloj i određenoj udaljenosti u zatiljak može prouzročiti potpunu nesvjesticu, metoda može potrajati malo duže u onim pogubljenjima koja provodi vod, budući da vojnici pucaju na većoj udaljenosti, zbog čega imaju manja preciznost u ciljanju.
Mnoge zemlje koje održavaju smrtnu kaznu smatraju da su ljudi koji zaslužuju takvu kaznu oni koji čine teška kaznena djela, poput silovanja i ubojstava. Slično tome, ratni zločini poput izdaje, sabotaže ili špijunaže kažnjavaju se pucnjavom.
