Genocid je riječ stvorena iz grčkih glasova, prema RAE formiranom od „γένος“ što znači „ loza “ i čestica „cidio“; s druge strane, različiti izvori navode da njegov leksički sastav polazi od riječi "rod" koja se odnosi na " lozu " ili "rođenje" i sufiksa "cida" što znači "onaj koji ubija". Pristupni genocid može se definirati kao ubojstvo ili zločin počinjen nad određenom društvenom skupinom iz razloga druge prirode, koji među njima mogu biti vjerski, politički ili etnički razlozi.
Veliki rječnici izlažu riječ kao eliminaciju ili metodičko istrebljenje dane društvene skupine motivirane njezinom religijom, rasom, nacionalnošću ili etničkom pripadnošću.
Izraz genocid prvi je put predložen 1944. godine u knjizi koju je objavio židovsko-poljski pravnik Raphael Lemkin, čija je knjiga nazvana " Snaga osi u okupiranoj Europi " kako bi se katalogiziralo poduzeće za istrebljenje. Cigana i Židova koje je za vrijeme Drugog svjetskog rata pogubila skupina nacista. Postavljen je kako bi simbolizirao masakre koje je Turska izvršila nad Armencima 1915. godine, a osim toga kako bi obilježio sistematsko uništavanje autohtonog američkog stanovništva od strane Europljana tijekom osvajanja. Zatim klanje Kambodžana od strane Crvenih Kmera 1970-ih i klanje Tutsija od strane Hutua u Ruandi. oni su također presuđeni kao genocid.
Većina studija provedenih kroz povijest, uključujući i onu koju je proveo britanski povjesničar i sociolog Michael Mann, pokazala je da su s vremenom genocidi provedeni u različitim dijelovima svijeta značili smrt ili masakr oko 70 milijuna ljudi ili više.
