Gens je riječ koja potječe iz latinskih korijena, a na našem se jeziku može prevesti kao "obitelj", latinski glas koji je također povezan s riječima kao što su ljudi, gen, genetika ili generacija. Entitet gens odnosi se na ceh ili društvenu organizaciju koja je koegzistirala u doba Starog Rima; gdje je svaki gen formirala određena skupina pojedinaca, koji su izjavili da potječu od zajedničkog mitskog pretka, koji je dao ime takozvanom gensu, odnosno „nomen gentilicium“; gensom je vladao vođa, kojeg je općenito stekao najstariji čovjek u grupi, koji se zvao "pater".
Svaki je od rodova bio ekonomska, politička i vjerska cjelina; Imali su i vlastiti teritorij, sastavljen od stanova ili kuća članova i imanja koja su obrađivali i gdje su držali stoku. Bili su zajednice koje su štovale vlastite bogove, kroz različite vrste kultova i uobičajene pogrebne obrede.
Razlikujući grčki rod od rimskog, budući da je potonji poticao od muškog dijela pretka na koji se odnosi nomen, nije ga se štovalo, pamtilo ili častilo. Uz to, članovi tih organizacija bili su pogani i svi su imali isto ime, koje je bilo nomen gentilicium, što bi na taj način ukazivalo na prisutnost zajedničkog pretka.
A upravo je rimski pravnik, filozof, političar, govornik i pisac Marco Tulio Cicero očitovao glavne karakteristike roda, koje su bile tri: prvo, nijedan od njegovih predaka, preci nisu bili robovi; drugo, svaki od njegovih članova bio je naivan, to jest da su uvijek bili slobodni ljudi; i treće, da nisu patili od bilo kakvog „capitis deminutio“, to jest, nikada nisu izgubili slobodu, državljanstvo ili prestali biti dijelom svoje obitelji.
