Umjetnička gimnastika je grana opće gimnastike koju karakterizira to što je muškarci i žene treniraju u širokom spektru sprava ili, ako to ne bude, na površini s posebnim dizajnom za bavljenje navedenom disciplinom, jedna je od najvažniji olimpijski sport i kao takav uključen je 1896. iako su ga do tada prakticirali samo muškarci.
Sportaše, i muške i ženske, karakterizira izvrsna fleksibilnost, pokretljivost, snaga i mišićna koordinacija, što su bez obzira na trening izuzetno važni alati za gimnastičare jer o tome ovisi njihov uspjeh. Trening i priprema koje gimnastičari moraju provesti tijekom svog života kako bi imali optimalnu razinu tijekom natjecanja podijeljeni su u faze.
Tijekom prve faze, koja obuhvaća prvih 10 godina sportaševog života, kada su poznati fizički kapaciteti koje sportaš posjeduje, tijekom tog razdoblja podučavaju se tehnički temelji umjetničke gimnastike. U drugoj fazi uspostavlja se razdoblje u kojem se za gimnastičare provodi posebna početna priprema, nakon čega se uvježbavaju složeniji pokreti i kombinacije, cijela ova etapa može se kretati od 10 do 15 godina gimnastičara. Konačno, postoji faza koja ide od 16 do 19 godina i u kojoj se usavršava svo do sada stečeno znanje i fizička priprema, a uz to se nastavlja i trening složenosti pokreta.
Aparati se mogu razlikovati ovisno o kategoriji koju gimnastičar predstavlja (muški i ženski). U muškoj kategoriji uređaji su sljedeći:
- Skok s Colta: najkraći je test, a sastoji se od skakanja na platformi postavljenoj na kraju staze duge 25 metara, a to se radi uz pomoć trampolina koji je neposredno prije ždrijeba. Sportaš mora izvoditi skokove i piruete dok je u zraku.
- Pod: sportaš mora izvoditi rutinu koja sadrži zavoje, skokove i piruete velike poteškoće, a sve to na stazi dimenzija 12 sa 12 metara.
- Prstenovi: to su dva prstena raspoređena na površini, to su 2,75 metara od tla, sportaš mora držati prstenove i izvoditi kretanje sile i kontrole.
- Fiksna šipka: sportaš mora izvesti pokret ravnoteže i snage hvatajući rukama šipku koja je udaljena 2,8 metara od tla, izvodeći okrete i akrobacije.
- Konj s lukovima: to je struktura u obliku životinje u kojoj se nalaze dva sklopljena luka. Ova je struktura raspoređena na visini od 1,6 metara, gimnastičar mora izvoditi kružno kretanje nogu, rukama mora uzimati prstenove.
- Paralelne šipke: gimnastičar mora izvoditi akrobacije na dvije šipke koje su na udaljenosti od 1,75 metara visine, obje šipke mora koristiti sportaš.
Sa svoje strane, u ženskoj grani uređaji su sljedeći:
- Ravnotežna zraka: sportaši moraju izvoditi akrobacije i plesne pokrete koji uključuju najmanje dvije piruete za let, sve to na platformi širokoj 1 dm i dugoj 5 metara.
- Asimetrične šipke: to su dvije šipke, najmanja je raspoređena na tlu na visini između 1,4 i 1,6 metra, a najveća se sastoji od 2,4 metra visine s odvojem između dvije od 1 metra, što je uobičajeno Izvođenje gimnastičara mora biti kontinuirano i mora se izmjenjivati između jedne i druge taktove, izvodeći pokrete snage i ravnoteže.
- Pod i skakanje ždrebca druge su dvije discipline u kojima se bavi ženski rod i imaju iste karakteristike kao u muškoj grani.
