Na francuskoj političkoj sceni sedamnaestog stoljeća ističe se skupina federalističkog tona, čiji su se članovi nazivali "žirondincima". Politička doktrina pod kojom su djelovale bila je usmjerena na konstituiranje različitih organizacija, koje bi dio njihovih funkcija prenijele na središnju ili saveznu državu. Važno je napomenuti da je ovu skupinu najvećim dijelom činila francuska buržoazija iz provincija smještenih na velikim obalama. Imali su ukupno 175 sporova, od ukupno 749 koji su dali život Skupštini Konvencije, jednoj od glavnih cjelina (konstitutivnog tipa) Prve francuske republike, koja je u svojim rukama imala izvršnu i zakonodavnu vlast Francuske.
Ime nije postala popularna sve do 19. stoljeća, kada Alphonse de Lamartine, francuski pjesnik i političar, napisao Histoire des Girondins (Povijest Girondins); U doba procvata bili su poznatiji kao Rolandisti ili Brissotini. Oni su, osim toga, stvorili ime za izražavanje mišljenja, često protiv onih koji su se opirali revolucionarnim zakonima, pa je Luj XVI. Odlučio stvoriti žirondinsko ministarstvo, imenovanjem Charlesa Françoisa Dumorieza, jednim od generala revolucionarne vojske, kao ministar vanjskih poslova.
Njegov boravak u Nacionalnoj konvenciji bio je kontroverzan, posebno zbog njegovih stalnih obračuna s jakobincima ili gorštacima, koje su smatrali odgovornima za rujanske masakre, niz suđenja i pogubljenja, prema velikom dijelu povjesničara, neracionalno i to bez vidljivog razloga. To je dovelo do toga da jakobinci tvrde da su se žirondisti urotili protiv Republike, zbog čega im je suđeno i osuđeno na smrt. Uslijedila je pobuna, ali je brzo ugušena navođenjem svojih prethodnika na samoubojstvo.
