Utvrđuje pravo svakog građanina koji je u pritvoru i čeka da se odmah i javno pojavi pred sudom ili vlašću. Suci, nakon saslušanja pritvorenika, utvrđuju je li pritvor zakonit ili nezakonit i, prema tome, mogu odrediti njegov kraj.
Ona predstavlja instituciju pravnog poretka koja nastoji izbjeći proizvoljna uhićenja i koja jamči osobnu slobodu pojedinca. Lijek se često koristi za sprječavanje zlostavljanja od strane vlasti jer zahtijeva da se pritvorenikova situacija otkrije sucu.
Proces habeas corpus namijenjen je obrani i sadrži dva izuzetno važna prava, kao što su lična sloboda i integritet, odnosno da osoba ne može biti nepravedno uhićena, bez razloga i ne može biti izložena agresiji ili mučenju dok je u pritvoru..
Od vitalne je važnosti spomenuti da postoje lokalne i međunarodne organizacije koje se bave tim pravima i naravno brane instituciju habeas corpus.
Stručnjaci kažu da habeas corpus datira još iz rimskog doba, kada mu je cilj bio predstaviti slobodnog čovjeka kojeg je netko drugi zatočio. Kada se koristio kao pravni instrument za sprečavanje kršenja slobode građana koje je odjednom lišio slobode bilo tko, a ne nadležno tijelo.
U međuvremenu, formalno se institucija habeas corpus počela primjenjivati u prvim godinama četrnaestog stoljeća, u Engleskoj, kada je Edward I vladao i od njega se tražilo da izvještava o uhićenju neke osobe.
