Hermafroditizam se odnosi na postojanje ženskih i muških spolnih organa u istom živom biću, odnosno onih živih bića koja imaju mješoviti aparat, sposoban stvoriti muške i ženske spolne stanice, nešto što kod određenih vrsta poput biljaka i nekih riba, omogućuje samooplodnju.
U slučaju ljudskih bića, samooplodnja je nešto nemoguće, međutim, ako je moguća pojava ženskih i muških aspekata koji definiraju hermafroditizam. Ova abnormalnost kod ljudi dovodi do neplodnosti i posjedovanja nerazvijenih spolnih organa.
Pravi hermafroditizam je onaj u kojem su jajnici i testisi istovremeno prisutni.
Hermafroditizam se koristi kao reproduktivna taktika za one životinjske vrste kojima je teško naći partnera, bilo zbog male populacije, staništa ili izolacije. Jedini nedostatak bio bi taj što bi pokazao smanjenje učinkovitosti reproduktivnog rada, kao rezultat male specijalizacije.
U istinskom hermafroditizmu životinje potječu od beskičmenjaka, poput zemaljskih crva ili puževa; u slučaju sisavaca i ptica, hermafroditizam vrlo često predstavlja patološko stanje koje dovodi do neplodnosti. Samo se kod riba ovo stanje javlja često i prirodno.
Iako hermafroditna bića proizvode obje vrste spolnih stanica, malo je vjerojatno da će se oploditi; događa se križanje između različitih bića koja djeluju (i) i kao muško i žensko; To se naziva simultanim hermafrodizmom. Postoje ribe koje imaju jedan spol pri rođenju i nakon razmnožavanja mijenjaju spol, što se naziva sekvencijalni hermafroditizam.
Oni s uzastopnim hermafroditizmom mogu imati i muške i ženske organe, samo će jedan biti aktivan, a drugi neće.
Biljke koje se smatraju hermafroditima su sljedeće: tulipan, ruža, karanfil, magnolija, mušmula, drvo limuna, stablo naranče, stablo jabuke, luk, između ostalog.
U ljudi je bilo mnogo slučajeva hermafroditizma, međutim ovaj pojam nije određen kao takav, već mu je dodijeljen izraz interseksualnost. Te osobe, unatoč tome što imaju oba spolna organa, nemaju sposobnost reprodukcije na oba načina. Ova abnormalnost nastaje tijekom trudnoće. Kad je fetus ženski, to se događa jer majčine nadbubrežne žlijezde stvaraju višak muških hormona, što uzrokuje promjene na vanjskim genitalijama. U slučaju da je plod muški, potječe jer njegova tkiva nisu proizvodila dovoljno testosterona tijekom 6. ili 8. tjedna nakon oplodnje.
