Pojam hidrosfera dolazi od grčkih riječi hydros (voda) i sphaira (kugla). Smatra se slojem Zemlje koji tvori voda, bilo u čvrstom, tekućem ili plinovitom stanju, a nalazi se na zemljinoj kori, pokrivajući tri četvrtine (71%) Zemljine površine.
Hidrosferu uglavnom čine oceani (koji čine 94% Zemljine vode), kao i sve vodene površine svijeta, poput unutrašnjih mora, rijeka, jezera, potoka, podzemnih voda, ledenjaka, polarnog leda, snijega. planine, vodena para itd.
Ukupna količina vode na Zemlji iznosi 1.400 milijuna kubičnih kilometara, od čega je većina u tekućem stanju; u čvrstom stanju ima samo 29 milijuna kubičnih kilometara. Ovaj volumen vode podijeljen je na slanu vodu (oceani i mora), takozvanu jer ima visok sadržaj zajedničke soli (NaCl); i u slatkoj vodi (rijeke, jezera, led i podzemne vode), koje imaju manje sadržaja soli.
Te su ogromne mase vode u stalnom kretanju, posebno zbog rotacije i prevođenja planeta te zbog sunčevog zračenja, razlozi koji nastaju iz različitih uzroka: morskih struja, plimnih valova, zanosnih struja, uzrokovanih lokalnim vjetrovima i pokretima valova (valovi).
S obzirom na to da pokrivaju veći dio zemljine površine, oceani su temeljni čimbenik u definiranju fizikalne i kemijske prirode ove površine, na primjer, klima je modificirana zbog njihove sposobnosti apsorpcije sunčeve energije i transportirati ga oko planeta. Kao i kroz ciklus isparavanja i oborina, gdje je voda isparila iz oceana u atmosferu padajući kao kiša ili snijeg na kontinentima, vraćajući se ponovno u more kroz rijeke.
Isto tako, oceani imaju još jednu važnu ulogu, poput regulacije sadržaja kisika i ugljičnog dioksida koji su uključeni u vitalne procese.
Treba napomenuti da je voda prirodni resurs neophodan za postojanje života na planetu, trenutno vodama prijeti zagađenje jer društva koriste taj resurs kao sredstvo za uklanjanje svog otpada.
