Hipertenzija je trajno povišenje krvnog tlaka u arterijama. Navedeno stanje može biti periodično ili trajno, a javlja se kada se unutarnji pritisak trajno održava iznad 140/85 u stanju mirovanja. Hipertenzija nazvana "tihi ubojica" ne proizvodi simptome tijekom prvih petnaest godina i prolazi nezapaženo ako se ne kontrolira krvni tlak. Samo u naprednim slučajevima hipertenzije, i to ne uvijek, javljaju se simptomi kao što su jaka glavobolja, krv iz nosa, vrtoglavica, ubrzano disanje, crvenilo lica, nesvjestica i zujanje u ušima.
Čak i bez simptoma, prekomjerni krvni tlak može uzrokovati oštećenje arterija i posljedično srcu, bubrezima i mozgu: srčani napadi, zatajenje bubrega i cerebrovaskularne nesreće poznate kao cerebralna krvarenja; i smanjuje život s deset na dvadeset godina. Hipertenzija se obično javlja u starijih i pretilih ljudi, uzrok ove bolesti u velikoj većini slučajeva je idiopatski ili nepoznatog podrijetla. Sekundarna hipertenzija može biti posljedica kronične bubrežne bolesti, određenih hormonalnih poremećaja, a kod nekih žena i trudnoće ili gutanja oralnih kontraceptiva.
Iako su uzroci esencijalne hipertenzije nepoznati, istraživanja sugeriraju jednu mogućnost: da postupni porast volumena krvi prati polagani porast tlaka. Određeni nasljedni nedostatak bubrega za izlučivanje viška soli unesene hranom uzrokuje ovo povećanje volumena krvi. To bi moglo objasniti zašto se hipertenzija ponavlja u istoj obitelji. Dijete roditelja s povišenim krvnim tlakom dvostruko je vjerojatnije da će razviti ovo stanje nego dijete roditelja s normalnim tlakom.
Cuando la hipertensión no se detecta a tiempo, o no se trata adecuadamente puede convertirse en una enfermedad mortal. Si alguien descubre que tiene presión alta, debe reducir el consumo de sal, si éste es elevado; debe perder de peso, si es obeso, y dejar de fumar. El médico en la mayoría de casos prescribe al paciente medicamentos que relajan los vasos sanguíneos y permiten que baje la presión, también diuréticos que reducen la sal y agua en el cuerpo; y otros que disminuyen la acción de los nervios del sistema simpático, que hacen que las arterias se estrechen.
