Riječ hipohondrija potječe od grčkih korijena, što je povezano s pretjeranom brigom za zdravlje, leksički sastavljeno od "hipo" što znači "ispod", uz "khondrión" što znači "hrskavica" i sufiksa "ia" koji aludira na "kvalitetu". Prema Kraljevskoj španjolskoj akademiji, hipohondrija je medicinski pojam koji se odnosi na stanje koje ima posebnost ili ga karakterizira snažna osjetljivost živčanog sustava, uz uobičajene slike tuge i brige koje postaju stalne i neodoljive za zdravlje.
Hipohondrija je stanje u koje pacijent na apsurdan i neopravdan način vjeruje da boluje od neke bolesti ekstremne gravitacije; potkrijepljeno je punim uvjerenjem da su određeni tjelesni simptomi rezultat ozbiljne bolesti, čak i kad postoji medicinska podrška koja se ne slaže da takva bolest ne postoji. Prema raznim izvorima, podrijetlo riječi odnosi se na anatomsko područje koje je hipohondrij, smješteno tik ispod rebara i ksifoidni odljevak grudne kosti, koji je, kako navodi humoralna medicinska škola, trebao biti nakupljen pare koje uzrokuju ovo zlo.
Osoba koja pati od hipohondrije poznata je kao "hipohondrij", osoba koja neprestano podvrgava različitim vrstama pedantnih analiza i koja postaje opsesivna o svojim osnovnim fiziološkim funkcijama, vjerujući da su to siguran izvor bioloških bolesti. Treba napomenuti da se hipohondrija javlja na isti način kod muškaraca i žena; ali također, ljudi s ovim stanjem ne stvaraju ove simptome namjerno, to jest pretvarajući se da su bolesni.
