Podrijetlo ili etimologija riječi Licemjerje dolazi od latinskog "licemjerje", a također i od grčkog "hipokrisis", a njegovo nas značenje dovodi do riječi "djelovati ili se pretvarati", na grčkom je riječ sastavljena od "hipo i krite" što znači maska odnosno odgovorite. U Grčkoj su licemjeri bili glumci scene koji obično započinju predstavu koristeći masku kako bi ušli dublje u ulogu i vratili fantastični trenutak i tako zabavili javnost, nakon što je taj termin također korišten za ljude koji žive pretvarajući se da je netko drugi.
Licemjerje se danas koristi kao kvalifikator (pogrdno) prema nekome drugome, za koga se zna da ne govori istinu ili ne djeluje iskreno, jer je licemjerje ponašanje koje se pretpostavlja u trenutku kad se lažira ili se pojavljuje U raznim životnim okolnostima može se raditi o misli, osjećaju, mišljenju ili osobinama.
Poznato je da je licemjerni pojedinac onaj tip osobe koji ne želi da se znaju njegovi istinski osjećaji ili misli, a da bi to postigao on skriva svoje prave namjere i čini se da ima drugačiju osobnost, stoga se kaže da licemjerni ljudi nisu povjerenje i još manje predstavljaju primjer koji treba slijediti.
Tu je i osoba koja licemjerno djeluje u određenim vrstama situacija koje se pojave, bilo iz straha, srama ili srama. Primjer bi bio reći da smo dobri u izvršavanju zadatka, ali u stvarnosti to je laž, jednostavno smo to rekli jer nam je bilo žao reci istinu (to je također licemjer, čak i sa samim sobom). S druge strane, postoje oni koji se žele izdvojiti ili se izdvojiti od drugih i kažu da žive u velikoj kući okruženoj puno luksuza, a stvarnost je potpuno suprotna, licemjeran je i subjekt koji kritizira postupke drugih i na kraju čini isto, ili on naprosto kritizira iz zavisti i želi biti isti.
Iako se s jedne strane vjeruje da je licemjerje nemoralno jer se protivi poštenju, s druge strane kažu da je to na neki način alat, kako bi se društvo održalo bez sukoba, jer ljudi mogu lažirati osjećaje ili misli koji bi utjecali drugi.
