Riječ holistički ili holistički pridjev je koji definira samu praksu holističke filozofije, odnosno holistički se temelji na činjenici da se svaki sustav, bilo fizički, biološki, ekonomski itd., I njegova svojstva moraju proučavati na općenit način a ne pojedinačno, jer je na taj način moguće bolje razumjeti njegov kontinuitet, a da to ne mora činiti dijelovi koji ga čine. Holističko se može prilagoditi konceptu ili gledištu gdje se sveobuhvatnijoj i cjelovitijoj percepciji daje veća važnost u proučavanju stvarnosti.
Veliki filozof Aristotel bio je taj koji je svojim studijama pojednostavio općenite temelje holističke filozofije, pišući o metafizici, u svojoj je analizi utvrdio da je "cjelina veća od zbroja njezinih dijelova". Holistička filozofija može se vidjeti u drugim znanostima poput medicine, psihologije ili obrazovanja. U kontekstu medicine, pojam holistički pojavljuje medicini, to je neka vrsta alternativnog liječenja, koji je prilagođen terapijskom dijelu, ona se temelji na ideji ljudskog bića u cjelini, a ne kao zbroj svojih dijelova. Na taj način holistička medicina zamišlja da osoba ima dobre rezultate prilikom primjene terapijskog tretmana, prvo morate uzeti u obzir okoliš i sve elemente koji su povezani s tom osobom. Unutar ove alternativne medicine uključena je praksa joge, akupunkture, homeopatije, kako bi se pridonijelo liječenju fizičkih poremećaja, na primjer: bolova u mišićima. Oni također pridonose liječenju psiholoških problema, na primjer: depresije.
S druge strane, postoje i druge teorije koje su suprotstavljene holističkoj filozofiji, među njima su redukcionizam koji kaže da se struktura može proučavati i objašnjavati na temelju njezinih sastavnih dijelova. Isto tako, unutar društvenih znanosti postoji i znanost koja proturječi holističkoj, a to je metodološki individualizam, koji daje veću važnost subjektivnoj interpretaciji svake osobe u različitim društvenim događajima u koje je uključena.
