Pojam Holokaust potječe od grčkih riječi holo (ukupno) i kaio (gorjeti). Izvorno se radi o drevnoj vjerskoj ceremoniji koja se sastojala od žrtvovanja životinje koja se trebala spaliti ili spaliti kao prinos bogovima. Danas se to odnosi na sustavni i namjerni genocid ili istrebljenje društvene skupine iz razloga rase ili religije.
Kad se koristi sa svojim imenom, odnosi se na istrebljenje Židova u Europi koje su izvršili nacisti u Drugom svjetskom ratu. Glavni razlog ove ljudske katastrofe je taj što su ih smatrali stranom rasom koja se nije mogla integrirati u europsku kulturu, za neke su bili utjelovljenje zla i antiteza arijevskoj rasi (superiorniji od ostalih rasa i predodređeni da dominiraju svijet).
U ovaj genocid također su uključeni ljudi koji su se smatrali "nečistima", a to su bili Romi, homoseksualci, invalidi, ludi, sovjetski ratni zarobljenici i, općenito, bilo koja osoba koju su nacisti smatrali prijetnjom.
Kad je nacionalsocijalistički (nacistički) režim došao na vlast u Njemačkoj 1933. godine, odmah je poduzeo sustavne mjere protiv Židova. Svatko udaljenog židovskog podrijetla automatski se smatrao Židovom, bez obzira na to je li taj pojedinac bio član židovske vjerske zajednice ili svog mjesta rođenja.
Na početku Drugog svjetskog rata gotovo dva milijuna poljskih Židova bilo je pod nacističkom vlašću, geta su osnovana na cijelom teritoriju Poljske, a Židovi su bili prisiljeni tamo se koncentrirati, nakon završetka preseljenja, geta su ograđena i izolirana s ogradom ili zidom. Svatko tko je pokušao otići riskirao je da ga straža osudi na smrt ili puca na mjesto.
Kasnije je osmišljena nova metoda istrebljenja: koncentracijski logori, koji su funkcionirali kao stvarne tvornice smrti, imali su plinske komore, u kojima je u njima umrlo mnogo Židova. Tijekom godina mnogi su Židovi iz cijele Europe (Francuska, Nizozemska, Italija, Njemačka, Mađarska, Španjolska itd.) Premješteni na polja i zaposleni u industriji; neki su bili podvrgnuti medicinskim pokusima, drugi su umrli od gladi, bolesti ili smaknuća.
Pobjeda saveznika sprječava nacistički režim da provede svoj program istrebljenja. Međutim, ravnoteža je bila zastrašujuća. Sve povijesne istrage i izračuni slažu se da je ubijeno između pet i šest milijuna Židova. Unatoč važnim dokumentarnim dokazima o sustavnoj prirodi istrebljenja, određeni ljudi negiraju Holokaust ili umanjuju broj proizvedenih ubojstava.
