Ovaj pojam potječe od engleskog "hormon", a ovaj od grčkog "ὁρμῶν", prezent participa od "ὁρμᾶν", što znači "pobuditi" ili "proizvoditi pokret", odatle i riječ hormonalni i feromon. Hormon ili u množini, hormoni su tvari koje izlučuju specijalizirane stanice koje se nalaze u žlijezdama s unutarnjim lučenjem ili endokrinim žlijezdama, također u epitelnim i intersticijskim stanicama čija je svrha utjecati na funkciju drugih stanica. Drugim riječima, hormoni su proizvod razdvajanja nekih žlijezda u tijelu životinja, biljaka i ljudi, prenose se krvlju ili sokom i reguliraju aktivnost drugih organa. Postoje životinjski hormoni i biljni hormoni kao što su auksini, citokinin, apscizinska kiselina, giberelin i etilen.
Kao što je prije spomenuto, ti se hormoni nalaze u žlijezdama unutarnje ili endokrine sekrecije, u epitelnim i intersticijskim stanicama, koje izlučuju specijalizirane stanice, a svaki višećelijski organizam proizvodi hormone, a najviše se proučavaju one koje proizvode žlijezde s unutarnjim izlučivanjem.
Postoje prirodni i sintetički hormoni, oboje se često mogu koristiti za liječenje određenih poremećaja, posebno kada je potrebno nadoknaditi njihov nedostatak ili povećati njihove razine niže od normalnih vrijednosti. Važno je napomenuti da hormoni pripadaju skupini takozvanih kemijskih glasnika, gdje pripadaju i neurotransmiteri.
Kemijski gledano, hormoni u ljudi mogu se klasificirati kao proteini, poput oksitocina ili inzulina; steroidi kao što su androgeni i hormoni kore nadbubrežne žlijezde i feolni hormoni poput adrenalina ili tiroksina.
