Humus je tvar sastavljena od određenih organskih proizvoda otopljene prirode koja dolazi od razgradnje organskih ostataka korisnim organizmima i mikroorganizmima (gljivama i bakterijama). Karakterizira ga crnkasta boja zbog velike količine ugljika koji sadrži. Uglavnom se nalazi u gornjim dijelovima tla s organskom aktivnošću.
Organski elementi koji čine humus vrlo su stabilni, odnosno njihov je stupanj razgradnje toliko visok da se više ne razgrađuju i ne podvrgavaju se značajnim transformacijama.
Postoje dvije vrste humusa; starac, poznat kao takav zbog dugog vremenskog razdoblja koje je proteklo, vrlo je razgrađen, ima boju između ljubičaste i crvene; neke huminske tvari karakteristične za ovu vrstu humusa; Oni su huminske kiseline, humini su molekule značajne molekulske težine i nastaju zapletanjem huminskih kiselina, koje kada se izoliraju imaju izgled plastelina. Huminske kiseline su spojevi niže molekularne težine i imaju visoku sposobnost izmjene kationa (ICC), važnu karakteristiku u prehrani biljaka. Stari humus samo fizički utječe na tlo. Štedi vodu i sprječava eroziju, a služi i kao mjesto za pohranu hranjivih sastojaka.
Mladi humus sa svoje strane ima karakteristike novonastalog, niži stupanj polimerizacije i sastoji se od huminske i fulvinske kiseline. Huminske kiseline nastaju polimerizacijom fulvinske kiseline, nastale razgradnjom lignina. Jedan od glavnih izvora humusa nalazi se u rudnicima Leonardita i Bernadette. Međutim, postoje potpuno organski izvori poput humusa crva, humusa termita, humusa krastavca, između ostalog. Osim što pruža humusne tvari, puno je bogatiji korisnim mikroorganizmima i prehrambenim elementima, prihvaćeniji su u organskoj i ekološkoj poljoprivredi.
Humus se može stvoriti jednostavnom oksidacijom nekromse u odsutnosti živih organizama, ali taj se postupak uvelike ubrzava kada živi organizmi unose organsku tvar ili izlučuju enzime koji je transformiraju.
Organska tvar koja je osnova humusa uglavnom je biljnog podrijetla, zatim mikrobna i životinjska tijekom procesa transformacije, dok su duboke komponente tla uglavnom mineralnog podrijetla. Sirovina za humus je smeće i biljni otpad, kombiniran sa komponentama životinjskog podrijetla, odložen u horizontu A (naziv su površini tla dali podijatri) ili nastao od životinja koje pomiču tlo, uključujući crve.
