Idealizam je tendencija idealiziranja stvarnosti, a s druge strane, to je filozofski stav koji potvrđuje da je vanjski svijet ideja čovjekova uma ili natprirodno biće. Drugim riječima, odnosi se na sve teorije koje potvrđuju da vanjski svijet ne postoji neovisno o ljudskom umu.
S obzirom na etimologiju riječi, kada govorimo o idealizmu, spominjemo sklonost predstavljanju stvari kao savršene ili bolje nego što zapravo jesu. Reagira na psihički proces koji nastoji istražiti nešto ili nekoga, osobina koje na određeni način ne posjeduje.
U idealizmu se Ja smatra autentičnim sastavnim čimbenikom stvarnosti, a vrijednosti iracionalnog, osjećaja i tradicije uzdižu se. Ova idealistička teorija suprotna je materijalističkoj teoriji. Jer materijalna priroda nije ništa drugo nego Ne-Ja koje "stavlja" Ja kao posljedica svoje unutarnje dinamičnosti.
Čitava stvarna struktura izvedena je iz dijalektičke igre između Jastva i njegovih manifestacija, igre kojom upravlja moral dužnosti, budući da su, u konačnici, pojave samo "senzibilizirani materijali dužnosti".
U svom najradikalnijem i često odbačenom obliku, idealizam je ekvivalentan solipsizmu; što je metafizičko uvjerenje da jedino u što se čovjek može uvjeriti jest postojanje vlastitog uma, a stvarnost koja ga očito okružuje nespoznatljiva je i možda nije više od dijela vlastitih mentalnih stanja.
Međutim, na uobičajeni način, idealist u potpunosti prepoznaje vanjski ili prirodni svijet i izbjegava tvrditi da se on može svesti na puko razmišljanje.
Dvije su glavne sorte idealizma: objektivni i subjektivni. Objektivni idealizam smatra da ideje postoje po sebi, a mi samo možemo naučiti i otkriti ih. Teorije sadržane u ovoj sorti uključuju teoriju Platona, Leibniza, Hegela, Bolzana, Diltheya i Fregea.
Subjektivni idealizam tvrdi da ideje postoje samo u umu subjekta; da ne postoji autonomni vanjski svijet. Postoje teorije Berkeleyja, Kanta, Fichtea, Macha, Cassirera i Collingwooda.
Treba napomenuti da znanost i tehnologija ne odobravaju nijednu verziju idealizma; oboje preuzimaju vanjski svijet i stoga ga istražuju i modificiraju.
