Strogo se pojam otisak odnosi na utjecaj koji događaj ostavlja kao posljedicu, bez obzira na njegovu prirodu. Na umjetničkom polju tako se nazivaju posebnosti ili osebujne karakteristike koje umjetnik ostavlja u svojim djelima. Psihološki gledano, otisak je onaj proces u kojem je osoba ili životinja koja prolazi kroz kritičnu ili bitnu fazu učenja ponašanja u stanju zadržati obilježja i posljedice podražaja. Iz ove su teorije generirane i druge u kojima se objašnjava tendencija da se osjećaju ugodnije odabirom poznatih predmeta ili ljudi.
Otisak se na isti način može definirati kao reprodukcija slika u šupljini ili reljefima u bilo kojoj vrsti nodularnog ili mekanog materijala, poput voska, pečata, vlažnog papira, između ostalog. Ova vrsta plastičnog izraza bila je popularna tijekom klasične antike, posebno u Grčkoj i Egiptu, gdje je razvijen velik broj tehnika kojima se kreacijama pruža velika estetika. U današnje vrijeme preselio se na druga polja, a koristi se za ponovno stvaranje strukture određenih predmeta, pa čak i dijelova anatomije živih bića, koristeći kalupe i razne tvari koje se s vremenom skrutnu.
Stoga je uobičajeno da se ova riječ odnosi na koncepte poput otiska, utjecaja ili marke, što je činjenica koja uokviruje većinu značenja tog izraza.
U svojoj psihološkoj varijanti utiskivanje je kritično razdoblje učenja. Često se koristi primjer pačića koji će slijediti bilo koji entitet koji mu je izložen znatno vrijeme, nakon njegovog rođenja, bez obzira je li majka ili nije. Uz to govori o sindromu pačića, primijenjenom na odnos korisnika i računala, gdje je objašnjeno kako će korisnik uvijek tražiti softver s karakteristikama sličnim onome koji je prvi put koristio, odnosno utisnuti su u karakteristike prvog računala. To je, prema nekim studijama, dovelo do poteškoća u obrazovnom području, posebno kada su u pitanju ljudi koji se suočavaju s novom sredinom.
