Indeks tjelesne mase (BMI) definiran je kao matematički omjer koji je povezan s masom i visinom koju osoba posjeduje, ovu vrijednost stvorio je belgijski statističar Adolphe Quetelet, zbog čega je poznat i kao Indeks Quetelet. Treba imati na umu da se iste vrijednosti indeksa tjelesne mase ne mogu primijeniti kod djece ili adolescenata jer su u fazi rasta i stoga postupno povećavaju visinu, baš kao i njihovi mišići, pa dobivate BMI prema dobi i spolu.
Da bi se izveo ovaj matematički proračun, mora se primijeniti formula koja se izražava na sljedeći način: BMI = masa / visina (na kvadrat). Sa svoje strane, masa se mora izraziti u kilogramima, a visina u metrima.
Zahvaljujući ovoj mjeri moguće je znati je li osoba unutar prosječne težine koja se smatra zdravom ili je, naprotiv, iznad mjere modela i stoga ima prekomjernu težinu. Sa svoje strane, tjelesna masa predstavlja količinu materije koja je prisutna u ljudskom tijelu, pa će nam stoga znati njezin točan broj omogućiti da otkrijemo je li spomenuti odnos između visine i težine u normalnim standardima ili Ne.
Važno je napomenuti da težina koju netko ne govori ništa važno o njegovom zdravlju, primjer za to je ako napravimo usporedbu između dvije osobe koje imaju istu težinu, u ovom slučaju to bi bilo 800 kg. Ali jedan od njih je u izvrsnoj atletskoj kondiciji, a drugi, s druge strane, može biti pretilan. Očito bi se ova težina mogla smatrati normalnom kod osobe koja mjeri 1,90 m. ali ne tako kod nekoga tko mjeri 1,50 m., u potonjem slučaju to bi bilo u prisutnosti pretilosti.
S druge strane, postoje oni koji se ne slažu u potpunosti s ovim indeksom i svoje prigovore temelje na činjenici da predstavlja ozbiljne pogreške, što ga čini neupotrebljivim ako želite napraviti zdravstvenu procjenu.
