Izvorna riječ s latinskog "individŭus" što znači "nedjeljiv" i njegove su leksičke komponente "in" što je negacija, plus verbalni korijen "dividere" što znači "podijeliti". Kao pridjev koristi se za označavanje da je određeni entitet individualan, odnosno ne može se podijeliti. Pojedinac je također definiran kao osoba koja nije poznata ni pod jednim imenom, nije izražena ili se ne misli. Slijedom toga, pojedinac je to živo biće, bilo životinjsko ili biljno, koje pripada drugoj vrsti od ostalih.
U biologiji se jedinstvena i homogena bića nazivaju jedinkama, što se tiče genetike i autonomnih u smislu njihove fiziologije, a svako se nalazi u kontekstu, kako u prostoru tako i u vremenu. Pojedinac je posebno osoba koja ima niz karakteristika, kao što su ime, nacionalnost, kultura, između ostalih; On je autonomna osoba sa svojim vlastitim mislima, sposobna znati i razumjeti što želi i kamo ide, entitet sa sposobnošću razmišljanja prije djelovanja; drugim riječima, to je subjekt koji ima punu vjersku, ideološku, rasnu i seksualnu neovisnost i koji posjeduje slobodnu volju.
U filozofiji, posebno u kolektivističkoj struji, upotreba riječi je da se pojedinci definiraju kao djelić društvenog poretka; gdje svaki dio bez poteškoća može biti zamjenjiv ili zamjenjiv. Ali kad govori o individualizmu, on u potpunosti proturječi ovom filozofskom propisu, pokazujući važnost i vrijednost svakog čovjeka, njegove osnovne i pojedinačne prioritete i potrebe.
