Bubrežna insuficijencija je nemogućnost bubrega da proizvodi mokraću ili, ako to ne bude, tvornica u vrlo niskoj kvaliteti, jer nije eliminirala potrebnu količinu toksičnog otpada. Unatoč činjenici da određeni ljudi nastavljaju mokriti, u većini slučajeva i pacijenata to nije slučaj. Međutim, treba imati na umu da nije važna količina mokraće, već sastojci ili kvaliteta spomenute tvari. Ovaj otkaz u bubrezima nastaje kada ti organi nisu u stanju pravilno filtrirati toksine i druge otpadne tvari koje se nalaze u krvi. S filozofskog gledišta, zatajenje bubrega opisuje se kao smanjenjebubrežni protok plazme, koji se izražava u visokoj prisutnosti kreatinina u serumu.
Bubrezi funkcioniraju kao svojevrsni "pročišćivači", budući da su odgovorni za filtriranje i čišćenje krvi. Odgovorni su i za proizvodnju mokraće koja sadrži vodu, toksine i soli koje je krv sakupljala u cijelom tijelu te da ih je zbog svog sadržaja potrebno eliminirati iz tijela. Uz navedeno, bubrezi interveniraju i u drugim aktivnostima poput reprodukcije, jer osim što stvaraju mokraću, proizvode i spolne hormone; regulirati količinu fosfora i kalcija koja je sadržana u kostima; izravnati napetost u krvnim žilama; i proizvode tvari koje interveniraju u zgrušavanju krvi.
Ova se patologija javlja kod pojedinca kada djeluje samo 5 posto ukupnih filtara koje bubreg ili nefroni imaju. Potonji je osnovna jedinica bubrega i treba imati na umu da svaki bubreg ima otprilike 1 milijun nefrona, od kojih je svaki sastavljen od komponente koja djeluje kao filtar, glomerula i transportnog sustava, što je nazvan cijev.
S druge strane, važno je napomenuti da se zatajenje bubrega klasificira u dvije vrste: s jedne strane postoji akutno zatajenje bubrega, koje može biti reverzibilno, i drugo, postoji kronično zatajenje bubrega, koje karakterizira evolucija kao vrijeme prolazi.
