Prema najtradicionalnijim perspektivama, intelekt je sposobnost ljudskog bića da razumije podatke koji su mu izloženi. Međutim, postoje intelektualci koji tvrde da je to samo ista misao. Čitav ovaj proces odvija se u umu osobe u kojoj se sastavljaju dijelovi koji možda čine suštinu predmeta. Međutim, to se odnosi ne samo na teme kojima je potreban trud da bismo ih mogli razabrati, već i na razumijevanje svijeta koji nas okružuje općenito, održavajući stabilan kontakt sa stvarnošću.
U povijesnoj pozadini drevni filozofi, poput Aristotela i Platona, definirali su to shvaćanje kao potpuno apstraktnu cjelinu, koja djeluje zajedno s dušom i tijelom. Definirali su ga metaforom vladajućeg kaosa u kozmosu, koji je skladno zamijenjen redoslijedom elemenata. Njime biste mogli uhvatiti bit nekoga ili nečega, mogli biste "čitati iznutra". Međutim, ove su definicije mutirale s vremenom, uspijevajući osmisliti nova značenja pojma, koja su pružila mnogo širu perspektivu onoga što je intelekt za ljudsko biće.
Unutar toga djeluju elementi poput razuma, osjećaja, razumijevanja i interpretacije, koji omogućuju stvaranje realne vizije, koja izražava varijable situacije. Inteligencija također dio ove grupe, ali se često miješa s istim intelektom; ovo zapravo predstavlja sposobnost razrade pojmova. Od početka je intelekt faktor koji razlikuje ljude od drugih životinja, jer mu omogućuje izoštreni osjećaj za sebe i svoju okolinu.
