Introni su područja DNA koja se moraju odbaciti iz primarnog RNA transkripta. Najčešći su iz klase eukariotske RNA, uglavnom u glasničkim RNA, na isti način na koji se mogu nalaziti u određenim rRNA i tRNA prokariota. Količina i dimenzija introna je vrlo raznolik između vrsta. Prvi su ih otkrili kemičari Phillips Allen Sharp i Richard J. Roberts.
Istraživanje koje su ti stručnjaci proveli na intronima učinilo ih je vrijednima Nobelove nagrade za fiziologiju i medicinu. Međutim, pojam "intron" iznio je na vidjelo biokemičar Walter Gilbert, 1978. godine.
Introni mogu predstavljati neobavezno područje "spajanja", poznatijeg kao " spajanje ", jer mogu potjecati iz različitih oblika proteina. Postupak spajanja kontrolirat će se širokim spektrom molekularnih signala. Druga je zanimljiva činjenica da introni također mogu uključivati stare podatke, odnosno mogu sadržavati dijelove gena koji su mogli biti izraženi ranije, ali trenutno ne.
Klasične teorije potvrdile su da su introni dijelovi DNK koji nemaju informacije, iako se o tim informacijama raspravlja i u današnje vrijeme nema puno pristaša.
Introni su klasificirani na:
- Uvodne razrede I.
- Introni klase II.
- Introni klase III.
- Introni klase IV.
Introni klase I i II imaju tendenciju da pate od spliceosoma (kompleksa za spajanje) reakcijama transesterifikacije. Vrijeme kada je moguće pronaći ovu grupu introna u genomu, relativno je rijetko. Introni klase II i III vrlo su slični i imaju visoko konzervirani sekundarni sustav. Introni klase IV nalaze se u eukariotskim tRNA i razlikuju se po tome što su jedini koji se odbacuju kroz rezanje endonukleotida.
Introni se često mogu naći u višećelijskim eukarionima, poput ljudi, a rjeđe u jednostaničnim eukariotima, poput kvasca. U slučaju arheja i bakterija one su rijetke.
