Terensko istraživanje prikazano je manipulacijom neprovjerenom vanjskom varijablom, pod strogo kontroliranim uvjetima, kako bi se opisalo kako ili što uzrokuje određenu situaciju ili događaj. Mogli bismo ga definirati rekavši da je to postupak koji nam pomoću znanstvene metode omogućuje stjecanje novih znanja na polju društvene stvarnosti. (Čisto istraživanje) ili proučite situaciju kako biste dijagnosticirali potrebe i probleme u svrhu primjene znanja u praktične svrhe (primijenjena istraživanja).
Sva dobra terenska istraživanja započinju korištenjem povijesnih izvora o mjestu koje želimo istražiti. Prije nego započnete posao licem u lice, provedite otprilike tri do četiri tjedna učeći o povijesnom razvoju mjesta (Fife, 2005.).
To se može učiniti uz znanstvena istraživanja, poput uzimanja uzoraka vode s onečišćenog mjesta. Ili zoologa koji treba proučavati okoliš u kojem živi određena vrsta što je proizvelo neku mutaciju.
Postoje dvije vrste slaganja sa svrhom postupka. A ovo su terenska istraživanja:
- Usredotočen na provjeru hipoteza. Ovo je slučaj kada se istraživač susreće s kontekstom predmeta istraživanja kako bi uspostavio odnose koji mogu postojati između različitih varijabli. Pronaći objašnjenje ponašanja proučavanog fenomena
- Eksplorativni, to jest kada istraživač izravno krene u polje u kojem se fenomen razvija ili proizvodi kako bi izvršio istraživački pristup. Njime pokušava opisati i objasniti karakteristike i elemente koje je vidio. I na taj način, identificirajte obrazac koji vam omogućuje predviđanje ponašanja predmeta proučavanja.
Korištena metoda je ono što daje valjanost i pouzdanost istraživanju. Istraživanje ima raznolike pristupe: teorijski, praktični, primijenjeni itd. A jedno od najoriginalnijih istraživanja su terenska istraživanja. Sastoji se od proučavanja situacije na stvarnom mjestu gdje se događaju istraženi događaji. Znanstvenik koji provodi ovu vrstu istraživanja može pripadati humanim znanostima (antropologija, arheologija, etnografija…) ili prirodnim znanostima (zoologija, botanika, meteorologija…).
Ova se metoda također široko koristi u društvenim znanostima. U stvari, pravi paradigma terenskih istraživanja smatra se da je to provodi Bronislaw Malinowski (1884-1942) u Trobiand otocima, Papua Nova Gvineja, na početku 20. stoljeća. Tamo je godinama živio s domorocima kako bi učio o njihovoj kulturi, jeziku, tradiciji itd.
