Izotop je atom (najmanja jedinica materije) koji ima svojstvo imaju isti broj protona, ali različit broj neutrona, nanoseći im da se razlikuju u njihovom masovnom broju. Prema svojoj etimologiji, pojam dolazi od grčkog "Isos" što znači "Mjesto" i "Topos" što znači "na istom mjestu" . Kao posljedica ovog nesrazmjera u svojoj jezgri uzrokuje više zračenja elemenata, što ima izvanredne učinke u različitim primijenjenim područjima znanosti.
Njegovo otkriće pripisuje se engleskom kemičaru Fredericku Soddyju 1911. godine koji je proučavao zračenje organskih tvari u zemlji, shvatio je jednakost kemijskih svojstava elemenata, ali napominjući razliku koja je generirala više radioaktivnosti. Gotovo svi kemijski elementi otkriveni u ovom trenutku posjeduje najmanje jedan izotop stabilan i druge nestabilne, svi oni vodstvo kako bi se utvrdilo podataka relevantnih tvari kao što su starost Zemlje nedavno ponovno - zapisano u 2010. znanstvenik John Rudge koja je govorila da zbog propadanja nestabilnih izotopa hafnija 182 i volframa 182 zemlja ima starost4,47 milijardi godišnje ± 1%.
U osnovi postoje dvije vrste izotopa, prirodni koji potječu od elemenata od kojih je sastavljena zemlja ili bilo kojeg elementa koji postoji na planetu. Umjetni izotopi nastaju u nuklearnim laboratorijima u kojima, pod postupkom bombardiranja subatomskih čestica, stvaraju kratkotrajne izotope poput cezija, koji se koristi za proces proizvodnje električne energije u nuklearnim postrojenjima.
Područja znanstvenog istraživanja poput medicine, hidrologije i naftnog inženjerstva postigla su važan napredak primjenom nestabilnih izotopa u svojim procesima. Liječenje raka Cobalt - 60 proizvodi čistije zračenje ekonomično u kemoterapijamai lijekovi koje pacijenti dobivaju. U petrokemijskoj industriji, primjena Gold - 198 omogućuje povećanje proizvodnje sirove nafte jer poboljšava postupak bušenja bušotina i njihov sekundarni oporavak. Napokon, Dušik - 15, jedan od najčešće korištenih, povoljno je vodio napretku medicine jer je jedan od glavnih elemenata magnetskih rezonatora koji se koriste za gledanje jasnih slika unutrašnjosti tijela.
