Izraz ius gentium ili zakon naroda, korišten je u drevnom rimskom zakonu za opisivanje zakona koji su regulirali interakcije između Rimljana i ne-Rimljana, temeljenih na načelima prirodne pravde koja nije ovisila o stanju obje stranke već o onaj rimskog građanina. To je bilo značajno u starorimskom pravu, gdje su se zakon i država isprepleli, da bi se sugeriralo da postoji univerzalni standard pravde. Ovaj je pojam prvi put moduliran u Gajevim institutima, standardnom tekstu i komentaru Dvanaest tablica rimskog prava, koji je dovršen oko 160. godine.
U općenitom smislu, ius gentium ili naroda, može se promatrati među svim narodima bez razlike nacionalnosti. Budući da su oni bili ona skupina uobičajenih pravila koja su upravljala svim rimskim građanima i strancima. Treba imati na umu da je zakon nacija blizak prirodnom zakonu, ali ih ne treba miješati jer je, na primjer, ropstvo koje su svi drevni narodi prihvatili kao zakon naroda, ali klasični pravnici prepoznali kao protivno zakonu. prirodno.
U pravnoj teoriji zakon koji prirodni razum uspostavlja za sve ljude, za razliku od jus civile ili građanskog zakona koji je svojstven državi ili narodu. Rimski odvjetnici i sudije prvotno su osmislili jus gentium kao sustav pravičnosti primjene na slučajeve između stranaca i rimskih građana. Koncept je proizašao iz rimske pretpostavke da svaka vladavina zakona zajednička svim narodima mora biti temeljno valjana i pravedna. Proširili su koncept na bilo koji standard koji je instinktivno hvalio njihov vlastiti osjećaj za pravdu. S vremenom je taj izraz postao sinonim za kapital, odnosno zakon pretorija. U suvremenom pravu postoji razlika između privatum jus gentium, koje označava međunarodno privatno pravo, poznato i kao sukob zakona, i publicum jus gentium, koji označava sustav pravila koja uređuju odnose među narodima.
