Sapun je čvrsta, praškasta ili tekuća tvar napravljena s ciljem čišćenja površine nekog prljavog materijala i koja se proizvodi kuhanjem dok se ne otopi smjesa biljnih ili životinjskih masti i ulja.
Briga čovjeka za čistoću tijela i njegove okoline bila je oduvijek poznata, zato je proizvodnja sapuna jedna od najstarijih kemijskih sinteza. Primjerice, germanska plemena iz Cezarovog vremena kuhala su kozji loj s kalijama (kalijevim hidroksidom) koje su dobivala ispiranjem iz pepela drvene vatre.
Suvremena kemija pročistila je sirovine kao i tehniku, ali izrada sapuna u osnovi je ista kao i prije dvije tisuće godina: masna kiselina (biljnog ili životinjskog podrijetla) kombinira se s otopinom vode i lužine (natrijev ili kalijev hidroksid) proizvodeći tako sapun i glicerin, ova reakcija je poznata kao saponifikacija .
Masne kiseline potrebne za izradu sapuna dobivaju se iz loja, masti i ribljeg ulja. Sapun se može razlikovati po sastavu i načinu obrade.
U tvrde sapuni su od ulja i masti koji sadrže visoki postotak zasićenih masnih kiselina, koji se saponificira s natrijevim hidroksidom, te se koristi za pranje i objekata odjeću. U meke sapuni su proizvedeni ulje, laneno ulje, pamuk sjemena i riblje ulje, i saponificiran s kalijevim hidroksidom, te su uglavnom tekući sapuni higijena (šampon, gel, pjene i sapun brijanje, itd.).
Toaletni sapuni izrađeni su od biljnih ulja poput kokosa, palme i masline. Ta se ulja podvrgavaju postupku pročišćavanja kako bi se uklonili svi tragovi kaustične sode koji mogu sadržavati, jer bi oštetili kožu.
Disperzivna snaga sapuna omogućuje mu uklanjanje čvrstih čestica koje čine nečistoću, zadržavajući ih u suspenziji, kako bi ih voda mogla odmah oprati tijekom kupke.
Općenito, sapuni su se tijekom povijesti razvijali u različitim formatima i sortama, čak su i raznoliki u stilovima u skladu s karakteristikama svake kože i potrebama koje zahtijeva. Kakvi god sapuni bili, oni rade svoj posao čišćenja čestica prljavštine.
Danas se sapun koristi i kao ukras za kupaonice, za njega postoje različiti oblici i dizajni ukrasa, neki čak imaju izvrsne mirise koji prožimaju okoliš.
