Japonizam je izraz kojim se opisuje utjecaj japanske umjetnosti na zapadnjačku umjetnost. Podrijetlo ove riječi osporava se: prema nekima, ona dolazi od Julies Claretie u njezinoj knjizi L'Art Francais 1872., objavljenoj iste godine, dok drugi tvrde da je Zola prva skovala ovaj izraz.
Japonizam je započeo dolaskom japanskih grafika, nazvanih ukiyo-e, u Pariz. Konkretno, ukiyo-e je tehnika polikromnog graviranja, koju je karakteriziralo hvatanje spontanih scena, nešto što bi fasciniralo francuske impresionističke umjetnike.
U tim scenama je brojka od gejša odigrao značajnu ulogu, kao i na drugim umjetničkim manifestacijama kao što su književnost ili operu. Na isti je način zapažena reprezentacija kabukija (oblik japanskog kazališta), sumo hrvača, chonina (japanska buržoazija) ili samurajskih glumaca.
Valja napomenuti da je sredinom 19. stoljeća Japan otvorio svoje granice za komercijalnu razmjenu, što je olakšalo dolazak japanske umjetnosti na Zapad. Univerzalne izložbe koje su se održavale u to vrijeme, poput one u Londonu 1862. ili one u Parizu 1867., pomogle su je širiti. Na ovoj posljednjoj izložbi japanski izbor bio je otkriće za Morrisa i njegovog učenika Arthura Lasenbyja Libertyja, koji su kasnije osnovali trgovinu ukrasima temeljenu na predmetima s Dalekog istoka.
Ovom bi se izložbom učvrstila umjetnost japonizma. Časopis La Vida Parisina objavio je 1868. članak o “ modi japonizma”, a godinu dana kasnije Ernst Chesnau objavio je knjigu posvećenu isključivo japanskoj umjetnosti: L'art Japonais.
Još jedno vrlo učinkovito sredstvo širenja japanskog jezika bili su ilustrirani časopisi koji su svoje tekstove popratili gravurama i fotografijama. 1888. godine Samuel Bing osnovao je umjetnički časopis Le Japon Artistique, stvoren u vrijeme kada se japonizam masovno širio i ljudi su tražili više informacija o ovom pokretu. Dvije godine kasnije, Bing je organizirao prvu veliku ukiyo-e retrospektivnu izložbu u Nacionalnoj školi likovnih umjetnosti, kada su već postojali sjajni kolekcionari japanskih grafika, poput Moneta.
Sue-Hee Kim Lee, koji je odgovoran za izvrstan istraživački rad o utjecaju ekstremnih istočne umjetnosti u Španjolskoj krajem 19. i početkom 20. stoljeća, tvrdi da među umjetničkim predmetima koja je dosegla Europu, japanski ispisuje postao predmet koji su pisci i umjetnici najviše cijenili i sakupljali zbog znatiželje za drugom civilizacijom ili za različite tehnike ili teme zapadnjačkog slikarstva. Juan Ramón Jiménez, poznavatelj Utamarovih gravura, govorio je o njima kao o slikanju anemičnih krajolika, obezbojenih interijera sa zgnječenim figurama.
