Jazz je glazbeni žanr koji se pojavio krajem 19. stoljeća u Sjedinjenim Državama i odmah se proširio svijetom tijekom 20. stoljeća. Među njegovim izvanrednim značajkama je njegova improvizacija i vrlo izražen ritam koji predstavlja. Ovaj glazbeni trend, posebno poistovjećen s crnom rasom, imao je stalnu asimilaciju drugih glazbenih trendova, čak i najčudnijih, a miješao se i s drugim žanrovima generirajući druge vrlo popularne glazbene struje poput rock and rolla, a koji su kasnije evoluirali iz neovisno o jazzu.
U prvim godinama svog pojavljivanja naziv se razlikovao između sljedećih; Jaz, jas, jasz i jascz, dok u pogledu podrijetla izraza također nema izvjesnosti, jer neki ukazuju da potječe iz Afrike, drugi iz arapskog svijeta, a treći kažu da pripada vodvilju. Pojam je čak povezan sa seksom u američkom slengu.
Prvi jazz album je snimljen 1917. godine u New Yorku od strane izvornog Dixeland bend, smatra pionirski sastav, kada dođe do širenja jazz na masivnim skali.
Stoga je temeljna karakteristika ove vrste žanra interpretacija izvedbi bez čitanja partiture, odnosno improvizacija je osnova i razlog postojanja jazza. U jazzu, improvizacija pretpostavlja da dotični izvođač slobodno rekreira subjekt u svakoj izvedbi temeljeći se na određenoj skladnoj strukturi, to jest, u jazzu glazba više pada na onoga tko svira nego na onoga tko komponira. U međuvremenu, upravo je pitanje improvizacije, s jedne strane, bitno razlikovalo jazz od ostalih glazbenih stilova, poput klasične glazbe, kao i ono što je dovelo do toga da se odmakne od masovne komercijalne prisutnosti.
Jazz se tradicionalno izvodi kroz glazbene formacije u kojima se ističe jedan instrument, popraćen ritmičkom sekcijom i nekim harmonskim instrumentom. Isto može biti varijabilno, odnosno od solista bez ikakve pratnje, preko trija, kvarteta i takozvanih Big Bandova.
Neki od njegovih najistaknutijih umjetnika bili su: Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Sidney Bechet, Buddy Bolden, King Oliver.
