Riječ hijerarhija dolazi od grčkog "hieros" što znači sveto, božansko, a "arkhei" znači red ili vladavina; stoga hijerarhija znači "sveti red". Ali ovo je proces kojim se klasificiraju i organiziraju različite vrste, kategorije i ovlasti, prateći vrlo važan propis. Ovaj se izraz može pripisati osobi koja zauzima vrijedan položaj u organizaciji. Kad spominjemo hijerarhiju, mislimo na kvalitativni i kvantitativni poredak, na više ili niže entitete ili pojedince, govorimo o skali različitih koraka do niza stvari, bilo konkretnih ili ne, gdje je ona koja je u gornjem koraku smatra superiornim, jači, uspješni itd. i ima moć nad drugima.
Hijerarhija čini uzlazni ili silazni poredak; i ta je terminologija obično u potpunosti povezana s moći, a to je sposobnost i talent za zapovijedanje. Također je hijerarhija definirana kao skup pojedinaca koji pripadaju istom rangu ili kategoriji unutar organizacije ili entiteta kao takvi. S druge strane, odnosi se i na biće višeg ranga koje zauzima ili obavlja položaj od vitalne važnosti u određenoj tvrtki.
Postoje različite vrste hijerarhije, jer je društvena hijerarhija poredak koji se uspostavlja između različitih društvenih klasa, ovisno o njihovoj ekonomskoj i političkoj moći. Postoji i hijerarhija nadležnosti, to je ono što crkva daje ili daje za upravljanje svojim vjernicima ili sljedbenicima. I na kraju, ova riječ drugi put naglašava skup kategorija i razina koje postoje u učiteljskoj crkvi.
