Izraz zakletva potječe od latinskog iuramentum i znači potvrđivanje ili negiranje nekog čina, stavljajući Boga za svjedoka. Ova je riječ svojevrsno obećanje gdje se na nešto ili nekoga poziva.
Zakletve mogu biti unutarnji i vrlo osobni čin, jer osoba koja je položila zakletvu želi ispuniti određenu svrhu ili uložiti određeni napor. Ovaj je čin dio svojevrsnog pakta koji su sklopili subjekt i Bog ili onaj kome je dana izjava.
Postoje i druge vrste prisega koje se, za razliku od već spomenute, čine svečanim javnim aktima. Primjer za to su službenici koji zauzimaju položaj u državi i polažu zakletvu pred narodom kao jamstvo poštivanja svojih obveza i odgovornosti.
Isto tako, drugi profesionalci polažu zakletve u trenutku diplomiranja kao simboličan čin, a dokaz su im liječnici koji moraju izvršiti ono što se naziva Hipokratovom zakletvom, čiji je cilj da oni obećaju da će svoj posao obavljati savjesno i sa apsolutnu odgovornost prema ljudima koja će imati kao pacijenti.
S druge strane, na pravosudnoj razini izjave se daju pod zakletvom, što je ujedno jamstvo istinitosti izrečenog. Tko se zakune, daje riječ i osigurava da ono što je rečeno odgovara istini.
Kršenje zakletve može dovesti do niza kazni, ovisno o kontekstu. Moguće je zamisliti moralnu sankciju zbog propusta davanja iskaza ili izravno pretrpljenja građanske ili kaznene kazne u skladu sa važećim zakonima ili propisima.
