To je aktivnost prvotno zamišljena u Japanu koja je postala vrlo popularna na Zapadu, a sastoji se od pjevanja određene pjesme, njenog teksta koji se reproducira na ekranu i korištenja melodije (bez glasa glavnog pjevača) da to vokalizira. Riječ pronalazi svoje podrijetlo u japanskim riječima "kara" (prazna) i "oke" (kratica za "ōkesutora", što znači orkestar), što znači "pjevati u prazno". U njegovoj je zemlji podrijetla glazba bila jedna od najvažnijih pratnji večera i sastanaka, pa je u tim prilikama bilo uobičajeno učiti nove oblike zabave.
U Americi i Europi ova vrsta aktivnosti postala je prilično poznata, posebno u barovima, čija je publika uglavnom bila mlada. Uglavnom su srce pjevanja praznina karaoke uređaji, koji se pored zvučnog sustava sastoje od zaslona, mehanizma za suzbijanje glasa, DVD playera. U početku su strojevi imali uređaj za reprodukciju kaseta, no kasnije je promijenjen u klasične DVD kazete.
Otvorena su posebna mjesta na kojima možete samo raditi karaoke, kao i jesti i piti. Međutim, postoje i druga mjesta koja nisu u potpunosti posvećena pružanju karaoke usluga, ali uspostavljaju određene dane u tjednu da bi ih mogli ponuditi. Današnji su strojevi mnogo moderniji, s velikim zaslonima visoke razlučivosti i snažnim zvukom. Na isti način postoje natjecanja za to širom svijeta, koja su čak i televizijski prikazana.
