On je jedan od najcjenjenijih i najpopularnijih božanstava svih indijskih božanstava, obožavali kao osmi utjelovljenja (avatara ili avatara) Hindu boga Višnua i kao vrhovni bog u svom vlastitom pravu. Krišna je postao središte brojnih bhakti (devocijskih) kultova, koji su tijekom stoljeća stvarali mnogo religiozne poezije, glazbe i slikarstva. Osnovni izvori mitologije Krišne su epska Mahabharata i njezin dodatak iz 5. stoljeća, Harivamsa i Purane, posebno knjige X i XI Bhagavata-purane. Oni se odnose kako Krišna je rođen u Yadava klana, sin Vasudeve i Devakija, koja je bila sestra Kamse, zlog kralja Mathure (u modernom Uttar Pradeshu). Kamsa je, čuvši proročanstvo da će ga Devakijev sin uništiti, pokušao ubiti svoje sinove, ali Krišna je krijumčaren preko rijeke Yamuna do Gokule (ili Vraje, modernog Gokula), gdje ga je odgojio vođa kauboja., Nanda i njegova supruga Yashoda.
Dijete Krišna je klanjao za svoje budalaštine; Također je učinio mnoga čuda i ubio demone. U svojoj mladosti pastir Krišna proslavio se kao ljubavnik, zvuk njegove flaute potaknuo je gopije (kaubojske žene i kćeri) da izađu iz svojih domova i zaplešu u ekstazi s njim na svjetlu sunca. Mjesec. Njegova omiljena među njima bila je lijepa Radha. Konačno, Krišna i njegov brat Balarama vratili su se u Mathuru da ubiju zlu Kamsu. Kasnije, smatrajući kraljevstvo nesigurnim, Krišna je odveo Yadave do zapadne obale Kathiawara i osnovao svoj dvor u Dwarki (moderna Dwarka, Gujarat). Oženio se princezom Rukmini, a uzeo je i druge žene.
Krišna je odbio nositi oružje u velikom ratu između Kaurava (sinova Dhritarashtre, potomka Kurua) i Pandava (Panduovih sinova), ali ponudio je izbor osobne pomoći po strani i posudbe svoje vojske drugo. Pandave su izabrali prvu, a Krišna je služio kao kočijaš Arjune, jednog od braće Pandava. Po povratku u Dwarku, jednog dana izbila je tuča između poglavara Yadave u kojoj su ubijeni Krišnin brat i sin. Dok je bog sjedio u šumi jadikujući, lovac, zamijenivši ga s jelenom, upucao ga je u njegovo jedino ranjivo mjesto, petu, ubivši ga.
